＜地底の巨人国＞　３

　

　

　

ぼたん「え、えっと……あ、ありがと…≪やや引きつり気味の笑顔で、とりあえずしっぽをなでながら、≫ちぎれるかと思ったよ（それより、死ぬかと思ったけど……）」

幽助「つーか、何で岩なんか乗っけてたんだよ」

ぼたん「まねさせ巨人が、ふざけてしっぽの上に置いたんだよー」

飛影「……巨人か」

桑原「おいおい。巨人って、≪周囲を、頭が３６０度回るんじゃないかというくらい、見回して、≫ここ何処なんだよ！」

　

そんなことより、『まねさせ巨人』などという、無茶苦茶なネーミングの方がどうかと思うが…。

　

　

ぼたん「地底の巨人の国さね。あんたたちは、どっからきたんだい？」

飛影「……」

蔵馬「たまたま４人で歩いていたら、林の中で、鏡を見つけてね」

ぼたん「（…男４人が林の中ぞろぞろって、どういう連中だ…まあいいけど）。その鏡、覗いたんだろ？」

幽助「おう。そうだぜ」

ぼたん「それ、鏡じゃなくって、巨人の国の、明かり取りの穴なんだよ。時々、覗き込んだ人間とか動物とかが落ちてくるんだ」

飛影「……」

蔵馬「（もはや、台詞を言うのも面倒らしいな……）」

　

通常、飛影の台詞が入るところなのだが、ページ数がやたら増えそうなので、この際飛ばす。

既に３ページ目にもなっているため、今更という気もするが、とりあえず飛ばす。

　

　

　

幽助「んなワケのわからねえところいられるか。さっさと帰ろうぜ」

ぼたん「それ、簡単にはいかないと思うけど」

蔵馬「どうして？」

ぼたん「巨人が必ず邪魔をするのよ」

桑原「んだと〜！」

　

ぼたん「それだけじゃないさね。この国の外れには、おっそろしい三途の川…じゃなくて、火の川ってのがあるんだ」

飛影「火の川…か≪←別に何とも思ってない≫」

ぼたん「巨人から逃れても、火の川って簡単には渡れないと思うけど」

　

幽助「マジかよ。んなの、ありかー！！　大体、桑原！！　てめえが、あんなもん見つけて覗き込むのがわりーんだろ！！」

桑原「お、俺のせいにする気か！！　最初に何か光ってるって言ったのは、てめーだろ！！」

幽助「近づいたのは、てめえだ！！」

桑原「てめえが見つけなかったら、素通りしてたに決まってんだろ！！」

　

　

お約束、喧嘩の勃発。

本来ならば、よしこはかずこにつかまって泣き出し、他は無言でしゃがみ込むところだが、彼らの場合、そうなるはずがなかった。

　

ぼたん「……止めなくていいのかい？」

蔵馬「いいと思うよ。いつものことだから」

　

　

　

　

ひなげし「ぼた〜ん。コエンマさま、連れてきたよ」

ぼたん「≪ひなげしとコエンマの元へ走って、≫コエンマさま。あたい、この人たちに助けてもらったよ」

母もぐら＜コエンマ＞「そうか。部下を救ってくれたこと、感謝す……」

　

向こうで見える、何か分からない砂煙と、そこから見え隠れする手足に一瞬唖然。

手前にいた蔵馬が、何でもないとさりげなく、視線をそらさせる。

　

コエンマ「……何だ、あれは？」

蔵馬「大したものじゃありません。ちょっと待ってくださいね」

　

髪の毛から、一本の薔薇。

それを思いっきり振り、鞭として地面に叩き付けた。

さっき岩を砕いたのと同じのなため、結構な音がする。

　

ビュシン！！

　

でもって、かたまる幽助＆桑原。

こういう時は逆らわない方がいい……。