<POKEMON> 19

 

 

 

……床は血で染まっていた。

そこいら中、ぽけもんが転がるように倒れている。
生きているのか死んでいるのかも分からない。
ほとんどが水や岩タイプ。
炎が弱いとされる系統

それらの中、血まみれであっても尚、美しい姿
ぴくりとも動かない。
床に倒れ伏す、きゅうこんの姿があった。


「蔵馬!!!」

全員が叫び、壁にあけられた穴から駆け出していった。
駆け寄り揺さぶる。

「おい!」
「蔵馬、こらおい!」
「しっかりしろ!」
「蔵馬! ねえ、蔵馬ってば!」
「蔵馬! おきろ、蔵馬!」

蒼白になって呼びかけるが、返答はない。


……やられてる

静かに、こぼれるような声がした。
5人の動きがぴたりと止まる。
ゆっくりとその視線が、同じ名を持つぽけもんへと注がれた。


「嘘だろ?」

絞るような声で、桑原が問う。
しかし、蔵馬はゆっくりと首を振った。
嘘をついている顔では、ない。

「そんな

全員、色をなくした。

 

 

 

「ふははは! 無様だな!」

場違いで、誰が聞いても腹立たしい、いけ好かない、下品な笑い声が響いた。
一番最初に視線を動かしたのは、蔵馬だった。
一歩遅れて、他の面々も同じ方を見る。

反対側の壁際に男がいた。
何人かの部下を従えているその面構えは、悪党としかいいようのないものだった。
その手には、一本の笛が握り締められている。


……やはり貴様か

蔵馬の声色は、怒りを隠そうともしていない。
しかし、それ以上にコエンマが気にかかったのは

知り合いか?」
いちおう。とりあえず死んで当然という男です」
「それだけで十分だ!!」

叫んで幽助が飛び出した。
遅れまいと、桑原と飛影も続く。
ぼたんはその場で動かなかったが、きゅうこんの身体に尾びれを巻きつけていた。
冷たい身体に、泣き出しそうになるのを懸命にこらえて。


「雷!!」
「ドリル嘴!!」
「骨ブーメラン!!」

三人の攻撃が同時に、男へ向かう。
一切手加減していない。
本当に殺すつもりだった。

しかし、男の顔には余裕の笑みが浮かんでいる。
部下も動こうとしない。
もんすたーぼーるに手を伸ばそうともしない。

これでは防ぐ術など


「ふははは、馬鹿めが!!」

男は笑いながら、手にしていた笛を高く掲げた。

「なっぐわっ!?」
「何がはっ!?」
「うがあっ!!」

「幽助!」
「飛影!」
「桑ちゃん!」

三人はほとんど同時に攻撃し、ほとんど同時に弾き飛ばされていた。
もろに、自分の攻撃を身に受けて。
自らの嘴を武器にしていた桑原が一番ダメージが大きいらしい。
だからといって、幽助と飛影が軽症だったわけではないが。


「ふははは! これがぽけもんの笛の威力! ただぽけもんを操るだけではない! 放った技をも操るのだ! 貴様らの攻撃など、もはや意味もない!!」

……ということはつまり、きゅうこんの力は……笛が吸収したということか」

蔵馬が確認のように問いかけた。
はっとするコエンマとぼたん。
そのままぼたんは、きゅうこんに尾びれを絡ませたまま、後ずさった。
そんな彼女を蔵馬は冷静に振り返る。
ビクリとぼたんの身体が揺れた。


「ややめて、蔵馬こ、殺さないで

動かぬ上半身を抱きしめる。
双眸は涙で潤み、カタカタ震えていた。

「けど、ぼたん……いいの? あの男が笛を手にした以上、世界中のぽけもんがヤツのものになる。命の保障はおろか何に利用されるかも分からない」
「で、でも!! 蔵馬、何も悪いことしてないのに!! やだよ、そんなの!!」
「蔵馬、考え直せ」

コエンマも言った。

……やめろ、蔵馬」
「そうだぜ
「殺すな

ゆっくり起き上がりながら、幽助と飛影も言う。
桑原は倒れたままだったが、言った。
全員が、二人の蔵馬を見ていた。



……

蔵馬自身、迷っていた。
もう迷わないと誓ったのに。

あの日。
ろけっと団の作戦に気づいたきゅうこんと約束した。

「「「俺がもし敗れたら、迷いなく、殺せ」」」

約束したのに……

どうして、今更、迷うのだろうか……



「ふははは! 麗しいが、滑稽だな! 友情ごっこもこれまでだ! 手始めに、ろこん! 貴様から操ってやろう!!」

ばっと再び笛を掲げる男。
その矛先にも似た先端は、まっすぐ立ち尽くす蔵馬を捕らえていた。

「! まずい、蔵馬! 逃げろ!」

コエンマが叫んだが、遅かった。
蔵馬が男を見返した時、笛からまっすぐ光が走った。

それは炎にも似た金色の光。
紛れもなく、それはきゅうこんの力だった。

 

 

 

爆発したような光が消え、辺りは静かになった。

幽助と飛影はまだあまり動けず、桑原は倒れたまま。
コエンマは目が慣れていないのか、まぶたをこすっている。
ぼたんはきゅうこんの蔵馬を抱き抱え、もう一人の蔵馬を見つめている。

その紅い背中を。


「く、蔵馬?」

おそるおそる話しかけるぼたん。
光が直撃し、一度座り込んだ蔵馬だが、やがてゆっくりと立ち上がった。
ぼたんの位置からは、彼の顔は見えない。

振り返ってそう切に願った。


「! 蔵馬!」

すっと蔵馬は歩き出した。
……
笛を持つ、男の方へ。

 


「そん……

呆然とするぼたんの目の前で、蔵馬は男の前までやってきた。

光のことを計算にいれているのか、サングラスをかけた男は、念のためなのか、笛をやってくるぽけもんへと向けていた。
が、ろこんは頓着していない様子で、歩み寄り、ゆっくり男を見上げた。
うつろな眼差しだが、敵意は、ない。

 


「よし、いい子だな」

勝ち誇ったように男が笑った。
そして、再び笛を掲げ、

「次はそうだな。そこのはくりゅうにしてやろう! レベルは高くなさそうだが、質がいい! 剥製にしたら、売れそうだからな!」
「ひっ

引きつった顔になるぼたんへ、笛が向けられた。
そもそも大したパワーもスピードもないのに、きゅうこんを抱えているのだ。
動けるわけがない。


次の瞬間……

光が溢れた。
思わず、きゅっと目を閉じるぼたん。

 

 

 

しかし……

「あ?」

間抜けな声に、おそるおそるそっと目を開けた。

 

笛が男の手から離れていた。
とんっと床に何かが降り立つ音。

笛をくわえた蔵馬が、軽やかに床に降りたっていた。


「き、貴様! 何を!」

蔵馬は男の声など、聞こえないかのように、さっさとその場から離れた。
コエンマのところまで戻ってくると、差し出した彼の手に落とす。

その目は、いつもの、彼だった。




「とりあえず持っててください」
「分かった」

コエンマはニヤっと笑って受け取る。
使う気などない。
必要もない。
そう言わんばかりの笑みだった。


「え? え? あれ? 蔵馬? え? 何で??」

もしかして、ぼたんは見えてなかったのか?」

半ば混乱しているぼたんに、あっさり言ったのは、幽助だった。
蔵馬のことで頭がいっぱいで忘れていたが、そういえばいたのだった。

見やった彼は、けろっとした顔で、ぼたんを見ている。
慌てて見渡した他のメンツもそうだった。


「ど、どういうこと?」
「蔵馬は操られてなんか、いなかったんだよ」
「はあ!?」

ワケが分からないという風なぼたんに対し、あっさり頷いている飛影・桑原・コエンマ。
蔵馬は苦笑しながら、少し頬をかいた。


「ゴメン。その位置からでは、見えなかったかもね」
「何を!?」
「大丈夫だって、小さく口動かしたんだけど……見えなかった?」

「見えなかったよー!! っていうか、誰か一人くらい教えてよ、分かってたんなら!!」


「いや、見えてると思ってたしなあ」
「演技じゃなかったのか? さっきの」
「違いますー!!」

ほっとしたのと、ついでにちょっとした怒りもあって、ぎゃんぎゃん叫ぶぼたん。
もちろんそれに対して、本気で対応した者などいない。


特に約一名は、

「フン、くだらん」

と、いつもの決め台詞(?)とともに、溜息をついているだけだったことは言うまでもない……