＜ＰＯＫＥＭＯＮ＞　８

　

 

 

まああれだけ言われて、キレない女はいないだろう。
例にもれず、彼女もキレた。

「あんたたち、人を馬鹿にするのもいいかげんにおし！！」

…いや、馬鹿にはしていないと思うが。


「したも同然よ！！　年ごろのうら若き乙女に対して、『オバサン』なんて、侮辱以外の何物でもないわ！　この場で息の根とめてくれるー！！」

…この状況からして、馬鹿にしなくても、息の根を止める気満々だったような気がするのは、作者だけか…。



「行きなさい！！　じゅごん！！」

叫びながらモンスターボールを一つ手に取り、投げつける。
空中で二つに割れたボールが光り、中から一匹のぽけもんが現れた。


「じゅごんを連れているのか！？　すごいな、あんな珍しいのを」
「？　そうなのか？」

素直に感心しているらしいコエンマに、幽助は首をかしげた。
元々あまり他人に興味のない幽助、まあ無理もないが。
しかし、次の一言には、ぴくっと耳が動いた。


「ああ。人魚のモデルだと言われているが……結構強いぞ」
「マジか！？　これは勝負しねえと…って、おい！　飛影！！」

幽助の呼びかけに、彼が答えるはずもない。
先頭きっていたため、最前列にいた飛影。
迷いもなく、骨をぶんまわして、突っ込んでいった。



「ぬけがけすんな！　…ぶわっ！！」

続いて突っ込んでいこうとした幽助が、突然何かにぶち当たった。
顔面衝突したらしい。
結構顔が腫れている。

が、それくらいでヘコたれる幽助であるはずもない。
すぐに起き上がって、何だったのか確認しようとしたが…。


「…あれ？」

そこには何もなかった。
隣で、同じように突っ込もうとして、同じようにぶったおれた桑原も、起き上がり、

「なんだ、今の！？」
「わかんねえ！　おい、コエンマ！　今のなんだ！？」

「な、何だと言われても、わしにも何がなんだか……そうか！」

心当たりのあったらしいコエンマを全員が振り返る（飛影と女はのぞく）


「何があるんです？　コエンマさま！」
「おそらくシールドだろう」
「シールド？」
「ああ。正式なぽけもん勝負…たとえば、ジムなんかでは、通常ぽけもんは一対一で対戦する決まりになっている。ルール違反にならないよう、シールドを張ってあるジムも少なくない。ここにはそれがあるのだろう」

言いながら、幽助たちが転んだあたりまで歩み寄り、軽く手を振ってみる。
コンコンと見えない壁に当たった。


「それだけ自分に自信があるってことだよね、あの人」

腕組みして、うなづきながら言うぼたん。
蔵馬も続ける。

「だろうな。自分もズルができないわけだからな……それはそうと、コエンマ」
「なんだ？」
「飛影に行かせていいんですか？　じゅごんは俺もよく知らないぽけもんだけど……形状からして、水と氷では？」

「……ああーっ！！」

叫んだコエンマに、びくっとしたのは、ぼたんだけだった。
他は各々それどころではないらしい。
シールド壊そうとしたりなんだったり……しかし、それは反則のような気がしないでもないのだが…。

 

 

「な、何を焦ってるんですか？　コエンマさま」
「飛影じゃ勝てん！　相性が悪すぎる！」
「え、でも飛影強いし、大丈夫ですよ、きっと。さっきからずっと勝ってるし」

まあ、戦力の要でもある飛影に負けられたら、ここまでは来られなかっただろうが。

「いや、今回は別だ！　今までとレベルが違う！　おそらく飛影と同等だろう。だからこそ、相性が悪い方が負けを見る！」
「そ、そうですか？」


「…なあ、おい」
「何だ」
「さっきから言ってる相性って、なんだそりゃ？」

見えない壁に激突しまくっていたが、コエンマはともかく、ぼたんもやや引きつった声をあげたことで、幽助と桑原も彼を見た。
でもって、ぽけもんであるにも関わらず、間抜けな質問をしたのは、桑原である。
一瞬固まった後、呆れてため息をついたのは、コエンマだけにとどまらない。
ぼたんも蔵馬も、あろうことか幽助までもが、十分呆れていた。


「知らねえのか、桑原…」
「知らねえよ。何だよ、それ」
「かー、なっさけねー」
「あんだとー！！」

もはやお約束、喧嘩勃発。
しかしここで体力を削られるのは、コエンマとしても蔵馬としても困る。
が、あっさりと割っては入れたのは、蔵馬だけであった。
（コエンマは入ると、殴られる可能性の方が高い…というより、それしかないだろう…）


「まあまあ落ちついて。あのね、桑原くん。君、飛行系だろう？」
「あ、ああ。そうだぜ」
「俺は炎、ぼたんはドラゴン、飛影は地面、幽助はノーマルと、それぞれタイプがある。そこまでは分かる？」
「ああ」

「単純に考えて、俺の炎は水に弱いのは分かるだろう？　原理で考えれば」
「まあな。水かければ、火は消えるんだからな」
「つまり相性が悪いってこと。自分に不利なわけだからね。逆にいえば、水系にとって、俺は相性がいいわけだ」
「攻撃が通用しやすいってことか？」
「そういうこと。もちろん、技にもよるけれどね。いくら水系ぽけもんの攻撃だからといっても、向こうがノーマルの技を出してくれば、別に不利でもなんでもない。逆に俺が水系ぽけもんに、ノーマルの攻撃をすれば、それなりに効く」

「身体と攻撃の相性、それぞれ考えれば、苦労せず勝てるってことか？」
「そう。まあ苦労するしないは、レベルと向こうの考えにもよりけりだけどね」
「なるほどな」

一個一個丁寧ながら、手っ取り早い説明に、桑原は段々分かってきたらしい。


「で、君の飛行系は、原理は分かりにくいだろうけれど、岩系とかに弱い。イシツブテとかと戦闘した時、戦いにくかったことはない？」
「ああ。何かいつもに増して……って、あれって相性の問題だったのか！？」
「だろうね」

実際その現場を見たことがない以上、何とも言えないが。
さっきからの桑原の戦闘方法は、ほとんど飛行の攻撃をしていた。
岩系にはほとんど効かないに等しい。
全く効かないわけではないが、それでもかなり相性は悪い。
よほどレベルの差がなければ、負けるだろう。


「んで、肝心の飛影は？」
「地面系は水・氷系に特に弱い」
「なるほどな…って、それあいつなんだろ！！　マズイじゃねえかー！！」
「そうなんだけど……もう始まってるんだよね…」

行ってしまった以上、今更止めても無駄だろうから、あえて止めなかったけど。
そう言って、蔵馬が視線を向けた先では、明らかに苦戦している飛影の姿があった。


「お、おい飛影！！」
「無茶だよ、相性悪すぎるんだってばー！」
「死ぬぞ、おい！」
「戻ってこいー！！」

ぎゃーぎゃー叫ぶ一同（蔵馬以外）。

しかし、当たり前だが、飛影が聞くわけもない。
彼が素直に聞いた日には、天地が逆転するか、地球が逆回転するか、銀河系が圧縮されるか、全宇宙が崩壊するであろう…。

 

 

 

「おーっほっほ！　情けないわねえ、あんた。じゅごん相手にからからを向かわせるなんて、なんて情けないトレーナーなのかしら！」

悪役さながらに、高笑いする女。
その視線は飛影ではなく、唯一人間のコエンマへ向けられていた。


「へ？　もしかしてわしのことか？」
「そうらしいですね。まあ、現状を見れば、幽助だけでなく、全員あなたのぽけもんに見えるんでしょうが」

確かにまあ、そうだろう。
トレーナーが連れていいぽけもんは、６匹まで。
後は何処かへ預ける決まりになっている。
というか、自然とそうなってしまうのだ。

７匹以上を所持すると、ぽけもんの同士の相克だの相性だのが、めちゃくちゃに暴走するらしい。
なので、それを起こさないため、ぽけもんを連れているトレーナーは何処かの施設や公共などと契約して、７匹目以降を預ける仕組みをとっている。
同じぽけもんで揃えていてもなるのだから、世界とは分からぬものである。

しかし、言いかえればそれは、大概のトレーナーは皆、最高の６匹、あるいは手前の５匹を連れている場合が多いのである。
女はその原理から、今その場にいるぽけもんたちは皆、コエンマのぽけもんだと勘違いしたらしい。


「でもそれならば、かえって好都合ですね」
「は？　都合がいい？　どういうことだ、蔵馬」
「こんなシールドをセットしているくらいだから…あるはずなんですけど…」
「何が？　っつーか、お前さっきから何を探しておるんだ？」

首をかしげるコエンマ。
さっきから蔵馬以外、飛影を止めることで必死だったが、そうしている間に、彼はなにやらずっと屈み込んでいたのだ。
というか桑原への説明の間も、ずっとそうしていた。

コエンマの問いには「ええ、ちょっと」とだけ答えて、すぐに再びしゃがむ蔵馬。
と、少し離れた石の陰でお目当てのものをようやく見つけ（見覚えのある足跡がついているところを見ると、どうやら蹴飛ばされて転がっていたらしい）、手に取ると立ち上がった。


「はい、コエンマ」
「何だそれは？」
「このシールドと連結しているものですよ。あの人ももってる」

と言って、向こうの壁際にいる女を見やる蔵馬。
確かに彼女も同じものをもっていた。


「！　そうか、トレーナーのコントローラーか！　これがあれば、本人が拒絶しても、ぽけもんを手元に引っ張り戻せる！」
「はい、正解。では、早速よろしく」

すちゃっと飛影を指差す蔵馬。
もう体力もかなりのところまできているらしい。
後一撃くらえば、確実に倒れるだろう。

「まんたんの薬は持ってます。急いで」
「…なるほどな。最初からこのつもりだったか」
「これがあると予想がついていないと、いくら俺でも冷静ではいられませんよ。それより」
「ああ。いっくぞー！！」


バンッぱちっビビン！


ワケの分からない効果音の後、急に飛影の身体が宙に浮いた。

「な、何だ！？　うわっ！」

次の瞬間、飛影がこちらへ飛んでくる。
そして壁に張り付いていた桑原の顔面に激突！

「ぐはあ！！！」

と、ものすごい声をあげたのは、もちろん桑原の方。
ワケが分からぬまま、桑原の顔の上に乗っかっている飛影に、急いで蔵馬が駆け寄った。

「大丈夫か？」
「…貴様か。余計な真似を」

結構怒っているらしい。
まあここで彼が怒らなければ、天地が逆転するか、地球が逆回転するか、銀河系が圧縮されるか…（以下略）。



「俺ではないよ。彼」
「え！？」

びしっと指差され、焦るコエンマ。
じろ〜っと飛影の視線がこちらへ動いている間に、蔵馬はまんたんの薬をあてる。
一瞬で傷は治った。
しかし心の傷は癒されない…（いや、傷とは少し違うだろうが…）


「ま、待て！　わしはただ！」
「……覚悟は出来ているだろうな…」
「うわーっ！！」

骨をぶん回して襲い掛かってくる飛影に、本気で逃げ惑うコエンマ。
笑顔で見ている蔵馬と、どうコメントすべきか悩む３人。

「まあ…」
「よかったと…」
「言うべきか？」

非常に悩んだ末、そういうことにしておいた。
（するなー！　ｂｙコエンマ）