「うおりゃあああああ！！！ ここかあああああ！！！」
ずどおおおおんっ！！！
激しく壁が吹き飛んだ。
霊丸やら黒龍波やらではない。
思いっきり蹴りつけただけである。
この時代、耐震構造というものは、今ほど発達はしていない。
まあ、ずっと存在している寺院などを見れば、ないわけではないだろうが。
生憎、内裏などはほぼ平屋な上。
霊力をさほどこめずと、幽助の蹴り一発で（女装のせいで、足を上げにくいにしろ）、壁が吹き飛ぶくらい、わけないのだった。
最も、寝殿造りといえば、ほとんど筒抜けの構造だから、別段壁を壊さずとも、ちょっと遠回りすればよかっただけな気もしないでもないが……。
「おい、桑原っ！！ いるかっ！！」
「幽助……いちおう、『梨壺の更衣』、ね。もしくは、桑姫」
「んな呼び方したって、あいつ分かんねえだろ！ おい、桑原っ！！」
「うるせぇ……きこえてら」
「！ 桑原！？ どこだ！？」
「どこにいるんだ、桑原！！」
「て、てめえらの……」
「幽助、コエンマ。多分その下」
「「あ」」
騒ぎの方へ向かったら。
いつの間にか、自然と梨壺の方へ向かっていて。
罠かもと思いながらも、他に行くアテもないので、とりあえず向かって、壁を蹴り壊して。
少年が寝所だろうと言った其処に、桑原の姿はなかった。
……なくて、当然だったけれど。
「何やってんだ？ おめえ」
「てめえらのせいだろうがっ！！」
崩れ落ちた柱や土壁をどかすと、そこには一日ぶりに再会した浦飯チーム最後の１人。
「…………」
「…………」
「…………」
数十秒の沈黙。
そして、
「「「ぎゃははははははっ！！！」」」
……と、ならないわけはなかった。
「な、な、なんだおめえら！！ それ、ひなげしと同じ格好だろっ！！ いつからそんな趣味ができやがったっ！！？」
「てめえこそなんだ！！ ヅラまで被って、完璧な女装じゃねえかー！！」
「あははっ！！ 面白すぎるぞ、桑原―っ！！」
ひとしきり大笑いして。
ぼかすかぼか
ひとしきり殴り合って。
「……そろそろいい？」
「「おう」」
のびているコエンマは別として、幽助と桑原は何とか復活を遂げたのだった。
「それより、おめえ何で避けなかった？ 壁に蹴り入れる前に、２～３発殴ったぞ、俺」
「ああ……気づいてたから、避けれなかったんでい」
「は？」
「ひょっとして、あの子？」
すっと蔵馬が指さした先には……飛影が抱えた女の子。
「へ？ 雪菜ちゃん？？」
「ちげーよ。『梨壺の更衣』の女房だ。似てるけどな」
「その子が壁の傍にいた？」
「まあな……」
答えながら、ふてくされる桑原。
そりゃそうだろう。
助けようとしたら、壁が崩れる前に、飛び込んできた飛影が助けて、挙げ句自分は壁の下敷き、ひいては幽助＆コエンマの足蹴にあったのだから。
「っていうか……おめえ、ひょっとして蔵馬か？」
「ああ、流石に妖気で分かる？」
「おう」
壁が壊れた際に掻き消えたのか、部屋の灯りはぽつぽつと残っているだけで、顔ははっきり見えないらしい。
女の子に間違われました第三弾は、幸いにも回避できた蔵馬だった。
「けど、もう元に戻ろうかな」
「おい、着物どうすんだよ」
「妖狐の姿なら、元々〝気〟で作ったものだからね。問題ない」
そう言って……蔵馬は、気を高めた。
ざわり。
周りに銀色の妖気が流れ……夜の梨壺が輝く。
「そういや、俺らも久々だな」
「ああ、あんまり見たことねえもんな」
「…………」
彼らにとっては、その程度の感想でも。
「……蔵馬殿……」
少年にとっては、違っていた。
例え、昨日ほんの少し見たばかりといっても。
彼にとって、蔵馬の銀色の妖気は。
単に師匠のソレなだけではないから。
「ふうっ……」
銀色がおさまって、そこに現れたのは……伝説の妖怪、妖狐蔵馬。
わけが分からないまま、飛影に抱かれていた侍従の君が、「きゃ」と言ったが、聞かないことにして。
ヤツを見た。
つられ、その場にいた全員が、ヤツを見る。
長い髪を振り乱し。
青白い顔に、爛々と獣の目を輝かせ。
鋭い爪を床に突き立て。
長い９本の尾を、背から立ち上らせている。
……にも関わらず、美しいのは、何故だろう？
別段、桑原と比べているわけでもないのに、何故だろう？
「ちょっと待てこらーっ！！！ 何だ、↑のは！！？」
あ、聞こえました？
「丸聞こえだっつーの！！」
「桑原、五月蠅い」
「今、それどころじゃねえだろ」
「そうそう。そろそろ大詰めにかかって、早めに終わらせないと」
「そういう裏事情言うのも、どうかと思うぞ……」
いちおうはコメディ設定なので、あまり緊張感がないまま、話はいよいよクライマックスを迎えるのだった……。
「それにしても……まさか、化生の前がお前だったとはな……」
蔵馬の一言に、幽助が振り返る。
「何だ？ 知り合いか？」
「直接的な面識はないけどね……話だけ」
「どういうヤツなんだ？」
「簡単にいえば、こいつもこいつの配下と同じ狐の化け物」
「簡単すぎだ。ついでに、誰でも予想ついてら」
ここまで来て、狸の化け物と言われたら、ずっこけるしかないだろう。
「まさか、こいつだとは思わなかったけど、ね。頭のいいヤツだと思ってたから」
「……あんま、頭よくねえよな？ 祈祷の日に、こんだけ大暴れするなんざ」
それくらいは作戦とか策略とかトコトン疎い幽助でも、すぐに分かること。
祈祷のどさくさで、何かしら動きはあるだろう。
これは分かる。
しかし、頭の良い妖怪なら、もっと大人しい方法を選ぶはず……こんなハチャメチャやれば、確実に正体がバレるに決まっている。
ってか、気づいて欲しいとしか思えない。
【おのれ、妖狐蔵馬……貴様が裏におったか……】
「別に裏にいたとかじゃないがな。ここへ来たのは、偶々……運が悪かっただけだ、貴様の」
ふっと、妖狐蔵馬らしい冷たい眼差しで、妖怪を睨み付ける。
「……あっちも、蔵馬のこと知ってんのか？」
「噂程度には知ってるんだろう。――妖狐の一族を抜けたヤツは、あまり多くはないからな」
「お前……一族なんていたのか？」
「いた」
「は～。んで、抜けたと」
「抜けたな」
「何で？」
「まあ、色々と」
会話の流れか、あっさり答えてくれるかと思いきや。
うやむやにされたことに、違和感を覚えながらも、そこまで興味があったわけではないので、問いをやめる幽助と桑原。
だが、
「別にいいですよ、蔵馬さん」
少年が言う。
「私のせいで、一族を抜けることになったって」
これっぽっちも、〝申し訳なかった〟と思っている空気がないままに。
彼は言った。
「あ？ お前の？」
「蔵馬、どういうこった？」
「まあ……簡単にいえば、妖狐は人間を喰って妖力を上げるのが（この時代では）主流でね。この子の母親は、一族が用意したエサを拒んで、あろうことか結ばれて、この子が生まれた。彼女は一族に逆らったとして、魔界の辺境に追放された。で、育てる人物がいないから、俺がある程度まで育てた。で、その際に一族を出た。そういうこと」
「……これ、コメディだろ？ そういう結構重い設定でいいのか？」
「幽白本編を考えれば、さほど重くないと思うけど？」
まあ、誕生直後にスカイダイビングよりは、多少マシだろうが……。
「別段、都合よかったんだよ。一族を出る口実になったしね」
「あ～、面倒だったわけか」
何となく分かる。
蔵馬は〝家族〟こそ大事にするが、〝血〟には縛られたくないタイプだろうから。
「とどのつまりは、そういうこと。――さてと」
言って、蔵馬は少年を向き直った。
「どうする？ こいつは、お前の母親を追放した〝黒い妖気の狐〟ではないけれど。似てはいるぞ」
「…………」
「あ～、黒烏帽子が嫌いってそういうことかよ」
「まあね。それで、どうする？」
「……やります」
少年がすっと歩を進めた。
長い髪が、妖怪の発する妖気に煽られ、ざわりと靡く。
「私が……やります」
瞬間、少年の目が光った。
金色に。
少年の髪が光った。
銀色に。
「「「あっ！！！！」」」
幽助の、桑原の……そして、飛影の声が重なった。
ずっと感じていたデジャ・ビュ。
その正体。
髪の色が違ったから。
瞳の色が違ったから。
気がつかなかった。
今、気づいた。
少年の顔は……妖狐蔵馬に瓜二つだったのだ。
