＜眠れる森の桑原くん　５＞

 

 

 

「何〜処〜だ〜っ！！！？？？」

 

 

　森の奥深く。
　１６年間、静かとは縁遠かったその場所に今あるのは……戻ってきた平穏でもなければ、普段通りのどんちゃん騒ぎでもなく。

　ひたすらに恐ろしい。
　それこそ、この世の終わりと見まごうばかりの地獄絵図でございました。

 

　ズシンズシンと一歩ずつ歩を進めるのは、某映画の巨神兵……ではなく、リーゼントが崩れ、ザンバラ髪になった桑原くんです。

　手には、霊剣のかわりに、そこら辺でねじ折ったらしい木の柱。
　しかし今は、鉄パイプどころか、ライフル銃よりも空恐ろしい武器でありましょうぞ。

 

　そんなおどろおどろしい悪魔が徘徊する家では、そこの住人（空き家を勝手に使っているだけとはいえ）といえども、堂々と居られるわけもなく。
　各々、とっくに避難しているのでありました。

 

 

 

「ふい〜……蔵馬が怒った時も怖かったが、桑原もああいう怒らせ方すっと、結構くるな……」
「本当。食い物の恨みは怖いっていうけど、桑ちゃんの場合は、恋の恨みも怖いね〜」
「何と言っても、霊力ゼロに近い状態から、彼女の声を聞いただけで、あっさり復活した人だからね……」

　こそこそっと、天井裏に隠れて、完全に気配を絶って、隙間から様子を伺っているのは、言うまでもなく蔵馬さんたちです。

　まあ、ぼたんさん以外は、本気でやり合えば、確実に勝てるとは思いますが。
　勝てる相手であったとしても、あの怒気には触れたくないのでありましょう。

 

「けど、あそこまで怒らなくてもいいじゃねえか」
「それ、桑ちゃんには酷って話だよ」
「本当にね……王子役に、雪菜ちゃんがキャスティングされていなければ、あんなに怒らなかったんだろうけど」

「それにしたって、酷いんじゃないの。この台本！　森の中で、お互いの身分を明かさずに出会った２人は、実は許嫁同士でしたって！　姫は、妖精たちから婚約者がいるって聞かされて、落ち込むのに、当の婚約者が、今会ってきた当人だったなんてさ〜！」

「まあ……そういう映画ですからね」

　ということで、桑原くんはせっかく雪菜ちゃん（王子様）に会えて、浮かれまくってたところを、蔵馬さんたちから「今夜許嫁に会いに行く」と言われて、大激怒した……と、そういうことなんですね。

 

 

「ねえ、言っちゃ駄目なのかい？　雪菜ちゃんが王子様なんだって」
「言ったら、物語の進行に支障が、ね」
「すでに出まくってるだろ、支障……アレじゃ」

　また、真下をオペラ座の怪人が……じゃなくって、桑原くんが通過しました。
　漂ってくる瘴気だけでも、窒息しそうです。

「なあ……本格的に、逃げねえ？」
「駄目ですよ。夜には、王宮に連れて行かないといけないんだから」

「アレをか！？」
「無理。絶対無理」
「今じゃあ、特大霊丸ぶっつけても、多分倒れねえぜ」

　どっちにせよ、今霊丸出せないでしょ？

 

 

「ね、どうする蔵馬」
「……こうなったら、仕方がない」
「お！　何か案があんのか！？」

　期待に胸膨らませながら、詰め寄る２人に、蔵馬さんが取り出したのは、小さな小瓶。
　一体いかな効力があるのかと、ドキドキしていた幽助くんたち……でしたが、

 

「睡眠薬」
「あ、安易な……」
「つーか、寝るか？　その程度で……」

「大丈夫ですよ。コレ、本当は毒殺に使うものですから」
「……へ？」

「あ〜、眠ったように死ぬってやつか？」
「そういうことです。普通なら、１滴で１００人くらい殺せますよ」

「……ソレ、５０滴くらいあるよな？」
「だから、寝てくれますよ（ニッコリ）」

「「…………」」

　それって、永遠の眠りなんじゃ……と思わないでもないですが。
　他に代替案がない以上、それに載るしかない幽助くんたちなのでした。

 

 

　しかしまあ、あの状態の桑原くんには、１滴飲ませるだけでも、かなり大変なことです。

　口はず〜〜っと開いていますが、言うまでもなく、口は顔についているのです。
　そして、人間の目はその口の真上に並んでいるのです。

　……口に入れようと、前に回れば、当然その目に、こちらの姿が映るのは道理で。
　下手すれば、薬を飲ませる前に、こちらがやられかねません。

 

「ということで、囮よろしく」
「何で俺！？」

「だって、ぼたんにやらせるわけにはいかないでしょう？　俺は薬を飲ませないといけないし」
「消去法だよ、消去法」

　３人しかいないのに、消去法も何もないと思うのですが。

 

 

「ちくしょーっ！！」

　腹の底から叫びながら、幽助くん、天井裏から飛び出します。
　少し先を歩いていた桑原くんの眼光が光りました。

 

 

「そぉこぉかぁーっ！！！」

 

 

　柱をぶん回しながら、突進してくる様は……多分、どんな妖怪でもこんなに怖いことはないだろうというくらい、おぞましいものでありました。
　彼だけ最後まで人間だったはずなんですけどね〜。

 

「〜〜〜！！！」

　流石の幽助くんも、声になりません。
　でも、蔵馬さんがキレた時も、声になりませんでしたから。

　彼のお友達、結構怖い人が多いんですね〜。

 

「そういう問題じゃねええええ！！！！」

　大慌てでＵターン。
　蔵馬さんがいる天井裏の真下までやってきました。
　正確には、真下よりちょっと右っ側。

 

 

「うぉの〜れぇ〜〜！！！！」

 

 

　振り下ろした柱を何とかかわし、衝撃で開いた隙間から、天井裏へと逃げ込みます。
　わざと残像を残したことで、桑原くんがそれを追って、天井を仰ぎました。

　その瞬間です。

 

 

　ザバーっ

 

　ごくん

 

　パタ

 

 

 

「……死んじゃった？」

「いや、眠っただけですよ」

 

　１滴で１００人殺せるんじゃなかったですっけ？