２．梅流

　いつもは夜が明けてから、その強い光で目覚める少女。
　しかし、この日は薄暗い雲の中から、輝く光がゆっくりと昇るのを、しっかと見た。

「すごい、綺麗……」

　思わず見とれた。
　が、それ以上に見とれたものがある。

　金色の太陽を背に、少女の目前に座る、かの人間。
　まるで後光を背負っているかのような彼は、太陽の光すら色あせるほどに美しかった……。

「ねえ」
「え、なに？」

「君……一緒に来てくれる？」

　人間の行った言葉に少女はすぐには反応出来なかった。
　言っている意味を、即座に理解できなかったのだ。

「え、と……一緒に、行く？　それってどういうこと？」

　問いかけると、人間は少し考え込むそぶりを見せた。

「う〜ん。この場所を離れて、全く別の場所へ行くってこと。俺と一緒に」
「一緒……それって、どんなの？」

「それは分からない。けど、此処にいても、楽しくないよね？」
「うん」

　それははっきりと分かる。

　確かに、空は大きくてすごい。
　風は気持ちいい。
　太陽も月も綺麗だ。

　だけど……楽しいと思ったことは、ない。

　そう、今のような感情は……。

　そこまで考えて、気づいた。

「えっと……今、楽しいのかな？」

　こんな気持ち、今まで無かった。

　けれど、決して不快ではなく。
　むしろずっと続けば……そう思っていた。

「さあね？　けど、少なくとも。君は今、笑ってるよ」
「笑ってる……それってやっぱり楽しいから？」

「どうだろう？」
「もう！　ちゃんと教えてよ！」

　少女の言葉に、人間はふっと真面目な顔になった。

「だったら……それを確かめてみる？」
「確かめる……どうやって？」

「ここから出て。俺と一緒に来て。それで楽しいか楽しくないか。確かめてみる？　ここは楽しくないよね？　でも外は楽しいかも知れない。確かめてみないか？」

「うん！」

　この気持ちがなんなのか知りたい。

　その、楽しいという気持ちなのかもしれない。
　だったら、彼と一緒にいるのは、楽しいことなのだ。

　確信はないけれど、そんな気がする。
　それを確かめる。

　彼と一緒にいって……。

「よかった。俺は蔵馬」
「くら…ま？」

「そう。俺のことを呼ぶ時には、そう呼んでくれればいい。――君は？」

「えっ……と……。…………」

　少女は黙り込んでしまった。

　蔵馬というのが、彼を指し示すものなのだとは、分かった。
　何故か、すぐに。

　けれど……じゃあ、自分を指す言葉は、何なのだろうと思って。

　分からなかった。

「……梅流」
「え？」

「これから君は、梅流だ」
「め……る……？」

「梅の流れで、梅流。梅っていうのは……そうだな、君みたいなもののこと」
「……梅、流？」

　ドクン

　胸が一際強く鳴った。
　熱い日差しを一気に受けたような……そんな強い鼓動。

　不快も愉快もなかった。
　ただひたすらに、熱かった。

「行こう。梅流」

　蔵馬の差し伸べた手。

　白くて華奢でそれで何処か逞しくて……。

　梅流は迷わず手を伸ばした。