第一章「必然の出逢い」

第一話・邂逅

「空、大きいな…」

　青い空を見上げる度に、少女は思った。
　そしてその度、狭い岩の牢から出られない身の上を、つまらなく思うのだった。

「風、気持ちいいな…」

　僅かに吹き込んでくる春風を感じる度に、少女は思った。
　そしてその度、思い切り風を感じる事が出来ない身の上を、面白くなく思うのだった。

「太陽、月、綺麗だな…」

　東から昇る時だけ見える太陽や月を眺める度に、少女は思った。
　そしてその度、それらのように自由に動けない身の上を、退屈に思うのだった。

　少女はずっと前からここにいた。
　この岩から出られずに、いつもいつも太陽と月ばかり眺めていた。

　いつ出られるのかなんて分からなかった。
　もう出ることを諦めてさえいたかも知れない。

　いや、それよりも。
　「出る」という行為自体が、よく分からなかった。

　外は見える。
　牢に東の天井に開けられた、小さな穴から。

　けれど、いつからここにいるのか分からない少女にとっては……自分が外へ出る行為そのものが、よく分からなかった。

　自分は果たして、外へ出たことがあるのだろうか？
　それとも、この世に生を受けた時から、此処にいたのだろうか？

　答えは、ない。
　出てくるはずがない。

　言葉は知っている。
　言葉を発することは、多分最初から出来た。

　そして文字を読むことも、いちおう出来た。
　誰にも教えられた覚えがないから。

　けれど、言葉を知るのと、単語を知るのでは、違いすぎる。
　ぼんやりと知る単語はいくつかあるが、はっきりと意味を知るのは、「空」「風」「太陽」、そして「月」くらい。

　それらは、彼女が閉じこめられている岩の内側に、絵と文字と共に描かれていた。
　今はもう大分薄れて読めなくなっていたけれど、随分前にはそれらだけは読めた。
　だから、その４つだけは知っている。

　……それほどまでに、少女の知識は幼子のように乏しかった。
　その事実にすら、本人は気づいていない。

　あまりにも。

　一人で生きすぎていた。

　でも……。

「何をしてるんだい？」

　眠っていた少女に誰かが声をかけた。
　眠りが浅かったせいもあるだろう。

　が、彼女の覚醒ぶりと驚きようといったら、半端なものではなかった。

　無理もない。
　風の音と、時折降る不思議なモノたち……空からの音、そして己の言の葉以外、何も聴いたことがなかったのだ。

　顔を上げると、そこには……一人の人間が立っていた。

　といっても、少女は「人間」など知らない。
　かといって、人間以外の種族も知らない。

　自分以外、知らないのだから。

　けれど。

　どんな空よりも大きく見えた。
　どんな風よりも心地よかった。
　どんな太陽よりも月よりも綺麗な輝きを放っていた。

　その長くて紅い髪も。
　緑色の瞳も。

　不思議そうに、けれど微笑みを浮かべた、優しげな表情も。

　少女は思わず見とれた。
　顔が赤くなって体温が上がっていくのが、ドキドキと胸がはげしく高鳴るのが、はっきりと分かった。

　しかし、それは驚きだけではなかった。
　それ以上に、何か。

　そう、懐かしいものを感じていた。

　初めて見るはずなのに。
　知っているはずないのに。

　ずっと前から知っていたような……。

「ずっとここにいるの？」
「うん」

「どれくらい前から？」
「…………」

「ずっとずっと前から？」
「うん」

「君、一人？」
「…………」

「他には誰もいない？」
「うん」

「ここで何をしているんだい？」
「…………」

「ここにいて楽しい？」
「ううん」

　少女はぼんやりとした頭のまま、ほとんど反射的に答えていた。

　答えのあるなしに関わらず、反射で答えが出なければ、黙っていた。
　言葉はある程度話せても、ずっと誰とも語り合わずにいたのだ。
　赤子のような受け答えになっても、致し方ない。

　人間はそんな少女に、嫌な顔一つしなかった。

　牢の外に腰掛けて、色んな質問を投げかける。
　それはとても単純で、簡単なものばかりだった。
　それでも分からない時でさえ、人間は更にかみ砕いて語りかけてくれた。

「好きなものは何？」
「…………」

「あれ、好き？」
「うん。太陽、好きだよ」

　東の空を照らす太陽を見つめながら、人間はまたいろいろなことを語った。
　辺りが暗くなれば、

「あれは好き？」
「うん。月も好きだよ。綺麗だから」

「そう。綺麗だよね」
「でも、何で形が変わるの？」

「月と太陽が仲良しだから」
「仲良し？　けど、一緒にいるところ、見たことない」

「そうだね。でも、同じ蒼空にいるんだよ。離れていてもね」
「そっか〜」

　人間と語っていくうちに、少女は知らず知らず、喋る言葉を増やしていた。

　段々と言葉遣いも流暢になっていく。
　それは新たに会得したというよりは、忘れていたものを取り戻しているようだった。

　そして……再び、太陽が、昇った。

　少女はその日、一睡もしていなかった。

　いつもは月が見えなくなった辺りで眠ってしまっていたのに。

　この日の晩、彼女は寸部の眠気も感じず……太陽が昇る瞬間を見たのだった。