＜壺の悪魔＞

　……張り切って、塔をかけのぼっていって。
　最上階へ辿り着いた、まさにその時！！

　北の地平線が真っ赤に光った。
　それはぐうんっと空に向かって、真っ赤な大きな柱に見えた。
　空のつっかえ棒みたい。

　同時に、空気が重くなって。
　赤黒い空に、不気味な風。
　いつもは梢を揺らす柔らかなソレが、今は木々も嫌がっているのがよく分かる。

「「…………」」

　ごくり。

　生唾を飲み込んで、赤い光を睨み付けた。
　近づいてくる地響きが、嫌でも現実を認識させてくる。

　最初は豆粒みたいだった。

　それが握り拳大になって。
　それからわたしたちくらいに。
　お父さんよりも大きくなって、ついにはお屋敷よりも……。

　見晴らしの塔に着く頃には、この高い塔の頂上からでも、見上げないといけないくらいの大きさになっちゃった。
　……踏み台とか、なかったよね？

　ブオーンは、寝ぼけているのか本気なのか、わたしたちの知らない人の名前を呼んだ。
　誰のこと？　と聞く前に、後ろからお父さんがぼそっと、

「……先祖の名だろう」

　と、言った。

　その言葉には、全然緊張感は見られない。
　至って、いつも通り。

　正直、わたしはちょっと怖いんだけど……。

「……狐鈴、怖くない？」

　ブオーンに聞こえないように、そっと問いかけた。

「……ちょっとだけ」

　わたしと同じなんだ、狐鈴も。

　……あれ？
　ちょっと待って。

　わたし……そんなに怖がってない？

　狐鈴だって、『ちょっとだけ』って……。

　普通に考えたら、こんなおっきなモンスター、ものすごく怖いものなんじゃないのかな？
　ちょっとは怖い。

　でも……無茶苦茶怖くはない。

　此処へ上ってくるまでの方が、緊張してずっと怖かった。

　どうしてなんだろう……。

　そんなことを考えている間に、ブオーンは「肩慣らし」なんて言って、わたしたちへ向かってきた。
　肩慣らしなんかで、人を傷つけるのは、許せない！！

　お父さんに教えて貰った通り、炎と雷撃、それに呪文が２通り。

　フバーハはもう唱えてあるから、炎のダメージはほとんどないし、ルカナンと唱えられたら、こっちは狐鈴のスクルトで対抗！
　向こうもスカラを唱えてくるけれど、わたしだってルカナンとバイキルトが使えるんだ！

　狐鈴の攻撃力を上げて、ブオーンの防御力を下げて、ひたすら打撃！
　でもわたしは元々打撃が強くないから、マヒャドなどの攻撃呪文も繰り出した。

　時々、狐鈴がベホマを唱えてくれてたみたいで、疲れはほとんど感じない。

　ＨＰは４５００くらいだって言っていたけれど、どれくらいダメージを与えたのか、正直よく分からない。

　とにかく封印出来るまで、ひたすら攻撃し続けた。

　そして……

「「やった……」」

　ぐらりと傾いた巨体が、ものすごい音と土埃を巻き上げて、地面に沈み込んだ。
　何かもごもご言っていたような気がしたけど、よく聞こえないまま、その巨体が赤く光った。

　そして……消えた。

「消えちゃった……」

　ふと見ると、遙か北の空の赤い色が、地面に沈み込んでいった。
　多分、力がなくなったことで、壺に吸収されたんだね。

　これでもう……安心なんだね。

「よく頑張ったね。狐白、狐鈴」

　ぎゅっと後ろから抱きしめられた。
　お母さん、震えてるの？

「お母さん！　わたしたち平気だよ！　ほら！」
「ね！　もう旅に出てもへっちゃらでしょ！」

　ニコニコ笑って言うと、お母さんはちょっとだけ困った顔になった。
　どうしたんだろうと思ったけど、

「……まあいいだろう」

　お父さんがそう言ってくれたから、

「「やったーっ！！」」

　嬉しさにはしゃいじゃって、すっかり忘れてしまった。

　……その日の晩に、お父さんとお母さんがこっそり喋ってるのを聞いたんだけど。

　寝たふりしてたけど、聞こえちゃったんだけど。

「言わなくていいの？　後ろからずっと呪文唱えていたって」
「必要ないだろう。あれほどのモンスターは、なかなかいない。『光の教団』でさえ、手に負えないと封印を解かなかったモンスターだ」

「そうだけど……力を過信していないといいんだけれど」
「心配いらないさ。旅に出れば、自然と力もつくしな。俺たちの加勢を差っ引いても、あのくらい戦えれば、旅に出るには充分だ。それに……」

「……蔵馬？」

「無意識とはいえ、２人とも気づいていただろう。後ろに俺たちがいるから、差ほどの恐怖を感じなかったことにな」

「「…………」」

　そうだったんだ。
　わたしたちの力だけで倒したんじゃなかったんだ。

　でも……それについては、あんまり落胆しなかった。

　お父さんの言うとおり、何処かで分かっていたのかも知れない。

　後ろにお父さんとお母さんがいてくれるから、怖くなかったんだって。

　だから、加勢してもらっていたことを知っても、気にならなかった。

　それよりも……

「ね、狐鈴」
「なあに？　狐白」

「お父さんもお母さんも大好きだね」
「うん」