＜１１　解けた封印＞

　天空への塔を急いで降り、船に戻ってすぐ、再び紅光のルーラを発動。
　グランバニアを出発して何日目かに泊まった宿屋に到着した。

　追っ手のことも考えなかったわけではないが、この宿屋は所謂「裏の仕事」をしている者たちも多く泊まる場所。
　主人はちゃんと己のことを弁えた上で、客人を迎えていた。

　すぐにでも出発したかったが、流石に強行軍となるため、そこで一泊。
　翌朝から、再び船に乗った。

「兄さん」
「何だ、碧」

「聞こえた声って、どんなのだった？」
「あ、ぼくも知りたい！」

　ドタバタしていたため、紅光から掻い摘んだ説明しか受けていない碧たち。
　ようやっと航海に出て落ちついたため、改めて食らいついたのだった。

　……あの声はやはり緋の目を持つ、紅光にしか聞こえていなかった。

　リオにも聞いてみたが、彼女が聞こえたのは、モンスターの声だけ。
　他の声は一切聞こえなかったそうだ。

「緋の目にそんな力があるとはな」

　銀色もそれは知らなかったらしく、いたく感心していた。
　同時に、姉が攫われたのも緋の目が原因だったのではと察し、

「紅光。必要以外、絶対に緋の目になるな。いいな」
「分かりました」

　感情の起伏の際には仕方ないが、それ以外はなるべく控えろと言いたいのだろう。
　もしも、紅光のことを知られれば、魔王に狙われる可能性もある。

「そうだな……人間らしくなかったけれど、モンスターとも違っていたな。不思議な声だった」
「へえ、俺も聞いてみたかったな」
「ぼくもー！」

「２人だって、御祖母様と同じ家系だろう。そのうち聞こえるかもしれないさ」

　苦笑気味に言うと、ちらりとリオを見た。
　緋の目にはなっていないけれど、何となく言いたいことが分かったのだろう。

　リオは立ち上がって、狐鈴の着物の裾を引っ張った。

「え？　リオ、なに？」

　引っ張られるままに、船室へと消える狐鈴。
　銀色は舵をとっている。

　紅光と碧。
　兄弟２人だけとなった。

「碧」
「何？」

「父さんって、どんな人だろうな」

　手すりから身を乗り出し、水平線を見つめながら言う紅光。

「さあね……皆が言うように『イイ性格』なんじゃないの？」

　ぴょんっと飛んで、手すりに腰掛けながら、碧は答えた。

「そうだな。そう聞かされてたって言った時、銀色さんも全く嫌な顔しなかった」
「むしろ、ものすごく納得してたじゃん」

「そうだったな。やはり『イイ性格』が有力候補か」
「だって、あの銀色の甥でしょ？　普通な方が変だよ」

「碧……甥であると同時に、私たちの父親だぞ」
「だから、尚更」

「…………」
「言い返さないのか？」

「いや……説得力が在りすぎるのも問題だな」
「うわ、ひど」

　言ってから、兄弟は笑いあった。

　ずっと探してた。

　ずっとずっと会いたかった。

　それは決して綺麗な感情だけじゃない。

　母・梅流に対する想いとは違う。
　まだ見ぬ母への想いは、とてもあったかくて、護りたい気持ちだけれど。

　蔵馬へのソレは、違っている。

　会っていないのに、ずっと背中を向けられている気分だった。
　そう、大きな背中を。

　まるで超えさせまいとする、壁のように。

　けど……ものすごく嫌いな感じではない。

　居心地悪い気持ちの反面、それを心から望んでいる。

　碧たちは気づいていない。

　それが「普通」の感情であることを。

　男同士の兄弟が、生まれながらのライバルであるように。
　父は、息子にとって、永遠の超えたい壁なのだから。

「会ったら、まずどうする？」
「ひとまず一発」

「いきなり？」
「出だしで転けると、後々引きずりそう」

「なるほど。頑張れ」
「兄さんはやらないのか？」

「見極めてから…だな」
「ふ〜ん。俺、そういうのメンドい」

「言うと思った」

　笑いながら、己の身体を見下ろす紅光。

　流石に女装した姿で会いたくなくて、船に乗ってから、着替えた。
　とはいえ、どうせまた着替えるハメになるだろうけど。

　せめて一発目だけでも……。

　……しかし、その後、紅光と碧は２人して、大きなショックを受けることになる。

　『声』の通りに、とある富豪の庭先で銅像になっていた父・蔵馬。

　紅光の呪文でその封印は驚くほどすんなりと解け、何年かぶりに会うというのに、蔵馬はあっさり自分たちを子供と認めてくれたけれど。

　問題はその後。

　問答無用で斬りかかった碧は、あえなく敗退。
　しかも、明らかに手加減された上で、だった。

「しつけがなってないね。一体、誰に似たのだか」
「……あんたじゃないの」
「かもね。でも、いきなり斬りかかる趣味はないけどなあ」

　……思いっきり楽しそうに笑われた。
　皮肉ってくれれば、むしろいい。
　楽しそうだから、尚更腹が立った。

　紅光に至っては、肝心のリボンを外し忘れていて、

「……いつから女装が趣味に？」

　と、首をひねられた。
　しかし口元は笑っており、全てお見通しという様。

　……壁の高さと『イイ性格』の意味を、嫌と言うほど味わった再会劇。

　結局、父を超える日は遠すぎることを痛感した２人であった……。

　第四章　終わり

　＊後書＊

　え〜っと、ドラクエのゲームでは、ここまでの全て、プレイヤーである主人公が旅します。
　お間違えのないように！

　ひとまず、お父さんとの再会は果たせた碧くんたち。
　次はお母さん探して、レッツゴー！！

　……また、順番が狂うとは思いますが（汗）