番外編

〜ひとときの安らぎ〜

「だから、この家宝が、それを終わらせられるかもしれないのよ」

　お母さんの明るい声に、ぱっと顔を上げた。
　穏やかな微笑みは、確かな確信を持っていた。

「本当！？　どうして！？」
「だからね、狐白。これも『伝説の勇者』の装備だったものでしょう？　これと剣を使って、碧くんが闇の世界を倒してくれたら」
「そっか！　そうしたら、もう狐鈴もお父さんも何処にも行かなくていいもんね！」

　やっと分かった。

　碧兄ちゃんが世界を救ってくれたら。
　御祖母様を助け出してくれたら。
　モンスターたちの脅威をなくしてくれたら。

　狐鈴もお父さんも、旅を続ける必要はなくなるんだ！！

　いつも一緒にいられるんだ！！

「最もそう簡単にはいかないだろうがな」
「どうして？」
「『伝説の勇者』の鎧だけは、手がかりがなかったはずだ。薔薇からの最後の手紙にも、それらしい情報はなかった。鎧なくして、闇の世界に勝つことは出来ないだろう……何より、碧はまだ子供だ。一人で旅はまだ無理だ」

　一呼吸おいて、お父さんは言った。

「例え、旅に出られるようになっても、薔薇と梅流の探索が優先されるだろう。まあ、あいつらの行方不明に闇の世界が絡んでいるなら、一石二鳥だがな」
「でも……薔薇さんは王子様なんでしょう？　だったら、やっぱり闇の世界のせいじゃないのかな？」

　狐鈴を狙っているやつらは、『高貴な身分の男の子』を探している。
　だったら、薔薇さんだってそうなはずだ。
　もう男の子って年じゃないかもしれないけど、モンスターの年齢の感覚なんて、分からない。

「いいところに気づいたな、狐白」

　言いながら、お父さんもその可能性には気づいていたみたい。
　特に驚きもせず、かといって呆れもせず、

「だが、グランバニア国内でも不穏な動きがあったらしいからな。闇の世界の単独犯だと、確信は持てないのが現状だ」
「そっか……」

　どっちにしたって、わたしだって薔薇さんや梅流さんが心配だ。
　それはお父さんもお母さんも狐鈴も同じ。

　息子のピカお兄ちゃんや碧兄ちゃんは、もっともっとだろう。

　狐鈴とお父さんが傍にいてくれたら嬉しい。
　でも、誰かが不安でいる時に……わたしだけ幸せには、なりたくない。

「ね、狐白」

　お父さんのお話が終わって。
　お父さんとお母さんが２人きりで、夜のお散歩に出かけていったから、わたしたちも２人でお庭に出た。

　此処には、結界がある。
　ずっと……とはいかないけれど、何かが攻めてきても、お父さんたちが駆けつけてくれるくらいまでは、充分わたしたちを護ってくれる。

　でも今夜は何もない。
　何となくだけど、そう思った。

「なあに、狐鈴」
「いつかね……いつか、碧兄ちゃんが世界を救ってくれたら……」

　ごくんっと息を呑んで、言った。

「今度は一緒に旅しよう」
「ええっ？」

　びっくりした。
　まさか、そんなこと言われるとは思わなかったから。

「あのね。狐白は、外の世界が危ないって……怖いところだって思ってるかもしれないけど。でも、それだけじゃないんだ。すっごく楽しいことも、いっぱいあるんだよ！」

「本当？」
「うん！　例えばね……」

　……狐鈴の話は、すごかった。

　すごいとしか言いようがなかった。
　ずっと国に留まっているわたしには、想像もつかないくらい、すごかった。

　同時に、すごく心惹かれた。

　だって、危ないことや悲しいことは嫌いだけれど。
　ドキドキすることや、わくわくすることは、わたしも大好きだから。

「だからね！　悪いモンスターから身を隠してるってこと以外は、毎日が新鮮で楽しいことで、いっぱいなんだ！　それに、お父さんも一緒だから、あんまり危ないとか怖いとか思ったことないしね」
「本当すごいんだね！！」

　外の世界。
　ドキドキすることに溢れた世界。

　お屋敷での生活が嫌なわけじゃないけれど。
　でも、単調な生活が退屈なのは、確かだ。

　そう考えたら……

　旅をする方が、ずっと楽しいのかもしれない。

「わたしも一緒にいけないかな〜」
「う〜ん。ぼくも何度かそう言ったんだけどね、お父さんに」

　ちょっと難しそうな顔で、狐鈴は言った。

「今はぼくと２人旅が精一杯だって。ぼくみたいなのが、もう１人いたら、ちょっと厳しいんだって」
「やっぱり、そっか……」

「もっと大きくなったら、出来ないこともないけどって」
「本当？」
「うん。だって、ここ何年かで、ぼくも戦いに参加出来るようになってね！　戦力として、数えてもらえるようになったんだ！」

「すごい！　すごいよ、狐鈴！！」
「えへへ、ありがとう」

　すごいなんてもんじゃない！！
　だって、あのお父さんに、力を認めてもらえたんだもん！！

「お父さんに比べたら、まだまだだけどね」
「お父さん強いもん、しょうがないよ。でも、狐鈴だって、すごいよっ！」

　そう言って……わたしは、決めた。

　わたしも強くなろうって。

　いつか、旅に出る、その日までに。

　わたしが強くなったら、お母さんも一緒に、４人で旅に出たい。

　その頃には、世界も平和になって、お父さんも盗賊じゃなくなっているはずだ。

　だから、頑張る。

　皆で、ドキドキして、わくわくして。

　いっぱいいっぱい笑えるように。

　……そして、３日後。

　お父さんと狐白は、予定通り、家宝を持って旅立っていった。

　決意を新たにした、わたしの手の中には、一房の髪の毛。
　狐鈴の手の中にも、おんなじものがある。

　これは、２人の約束のあかし。

　だんだん見えなくなっていく背中を見つめながら、ぎゅっと握りしめた。

　終わり

　＊後書き＊

　連続で間章でした。
　狐白ちゃん視点で一人称。
　一人称はあんまりやらないので、難しかったです。

　次章は本編へ戻って、第４章へ。
　今までも思いっきりオリジナル要素満載でしたが、今後は更にヒートアップいたします（汗）

　視点が梅流さんから、息子の碧くんたちに移動する上、ストーリーの順番がかなり変わる予定……。
　本編ご存じの方は、混乱されないように、お気をつけ下さいませ！