＜９　名付け＞

　梅流が生んだのは、男の子だった。

　正確に言えば、男の子たちだった。

　そう、双子だったのだ。

　長男は、金髪に深紅の瞳。
　どことなく、蔵馬に似ている男の子。

　次男は、白銀の髪に金色の瞳の……白狐だった。

　生まれた時、産婆やシスターたちは驚いたらしいが、蔵馬が差ほど驚いていないことから、心当たりがあるのだと気づき、何も言わずに誕生を祝ってくれた。

「蔵馬」
「ん？」

「蔵馬のお母さん、白狐なのかな？　それとも……私の生みの親が白狐だったのかな？」
「梅流……知ってたのか……」

　目を瞠った後、蔵馬は切なそうに目を細めた。

　……婚儀の前に、梅流の兄たちから聞かされたことだった。
　梅流とは血の繋がりがないことを。

　理由は分からないが、彼女は生まれて間もなく孤児となり、白狐の両親が引き取り、実の娘として、また麓たちの実の妹として、育てたのだと。

　外見は明らかに違うが、そもそも兄弟であっても、白狐の血が覚醒しないことは、よくある話。
　周囲の人間は皆、血の繋がった家族だと思っていた。

　だが、梅流以外の家族は……皆、知っていることだった。

「梅流には告げていない。自分だけ、血が繋がっていないと知れば、きっと悲しむからな」
「それでも俺たちは、梅流のことを、実の妹だと思っているけどね」

　兄たちの眼差しは、何処までも真摯だった。
　いや、汀兎の瞳には麓にはないものもあった。

　蔵馬はすぐに理解した。
　汀兎の恋心を隔てているもの……兄妹であるということを。

　地域によっては、兄弟姉妹での婚姻も、そう珍しくないが、少なくともサンタローズ・アルカパなどの地域では認められたものではなかったはず。
　住む場所が移っても、長年の常識や習慣はなかなか覆せないものだ。

　もしも、血の繋がった兄妹であれば、もっと早くに諦められたかも知れない。
　実際には血縁がないと思うと、なかなか諦められないものだ。

　けれど……血縁がないからこそ、絶対に伝えられなかった。

　告げれば、それはつまり、血の繋がりがないことも告げることになる。
　今まで慕ってきた両親、そして兄姉たちと血の繋がりがない。

　そんなこと、梅流を何よりも大事に思っている汀兎に、言えるわけがなかったのだ……。

「うん、知ってた。結構前から」
「……そう、か」

　おそらく汀兎も麓も必死に隠してきただろう。
　そうでなければ、告白を躊躇うことも、あれほど厳重に梅流の不在を確認した上で、蔵馬に釘を刺すような真似もしないはず。

「あ、麓兄たちは知らないかもしれないから。黙ってて、お願い」
「もちろん」

　本当のことは、多分言う必要はないと思う。
　だって、彼らは……血の繋がりがないだけで、本当の兄妹なのだから。

「梅流」
「なあに、蔵馬」

「名前どうする？」
「名前……どうしよう？」

　全く考えていなかったわけではない。
　だが、生まれる子が男の子か女の子かも分からなかっただけではなく、双子であることも分からなかったのだ。

　候補はあったけれど、長男・次男をはっきりさせるような名前は、あまり付けたくない。
　せっかく、双子なのだから。

「う〜ん、どうしよ……あれ？」

　ふと見ると、眠っていた金髪の子が目を覚ました。
　そこまではいい。
　だが、その瞳の色が……先ほどと違ったのだ。

「この子……さっき、紅かったよね？」
「ああ……」

　蔵馬も覗き込んだその子の瞳は……今、晴れ渡った秋空のような水色だった。
　生まれ落ちた時。
　弟と共に泣いてた時は、間違いなく、紅かったはず。

「もしかしたら、これも特別な種族の血なのかもな」

　まだ見ぬ蔵馬の母、そして何処にいるか分からない梅流の生みの親たち。
　誰が白狐で、誰がこの瞳を持っているのか。

　もしも、蔵馬の母ならば、探すための手がかりになる。
　梅流の家系ならば、真実を知っただけだけど。

　梅流には生みの親を捜すつもりは、全くなかったから。
　彼女にとっての両親は、育ててくれた白狐の両親だから。

「そうだ！　この子、『紅』に『光る』で、『紅光（クラピカ）』にしない！？」

「紅光……紅光か。いい名前だね」
「本当？　よかった！　じゃあ、あなたは今日から紅光だよ！」

　金髪の子を……紅光を抱き上げ、梅流は叫ぶ。

　その様子を微笑ましげに見つめながら、蔵馬はもう１人の息子を見た。
　抱き上げると、少し不満そうな顔でぐずる。
　どうやら、母親がいいらしい。
　くすっと笑って、言った。

「じゃあ、この子は……『碧（あお）』」
「？　素敵な名前だけど、どうして？」

　綺麗な名前だと思う。
　他に何の言葉もつけずとも、それだけで人柄を表しそうな。
　だが、この子の体で碧いところはなさそうだが。

「この子の纏っている気がね……碧いんだ。それもすごく澄んだ碧……梅流のに似ているけど、ちょっと違うかな」
「気？」
「オーラみたいなものだよ。梅流には見えない？」
「うん」

「まあ、俺もぼんやり見えるだけだけどね。子供の頃は、よく見えたけれど」
「そうなんだ」

　よく分からないけれど、梅流が見えている「人には見えないもの」とは違うらしい。
　子供の頃から見えていた……蔵馬が纏う不思議な力は、今でも見えているから。

「紅光と、碧。私たちの子だね！」

「ああ」