「じゃあ、瑪瑠。元気でね！」
「うん。梅流もね！」

　港に見送りにきた瑪瑠に、梅流は精一杯手を振った。

　１３．船出

　……夜が明けて、蔵馬が言った通り、銀色はサラボナにやってきた。

　銀狐の証である、耳と尾。
　銀髪が印象的な美青年で、蔵馬よりも見た目は少し年上だった。
　少し冷たい印象を与える眼差しだったが、瑪瑠から話を聞いていた梅流には、隠された優しさが確かに見えた。

　突然現れた来訪者に、街の皆がぎょっとしたものだが、瑪瑠が感情をあらわにして抱きついていったことが、尚更皆をパニックに陥れたのは言うまでもない。

　だが、瑪瑠の祖父は、瑪瑠が思っていた以上にモノの分かった男で、銀色が何者なのかは一切尋ねることなく、

「泣かせぬ覚悟はあるのだろうな」

　それだけ問うた。
　銀色は、威圧的でもなく、高慢でもなく、ただただ孫娘を案じる祖父の姿に、いささか呆然としているようだった。
　だが、それも一瞬のことで、

「ああ」

　と、それだけ言った。

　迎えた合同結婚式は、盛大に行われ、呑めや歌えやの大騒ぎは数日間続き、昨日になって、やっと梅流たちは宴から解放されたのだった。
　そして、この日、

「汀兎兄！　麓兄！　皆！　行ってくるね！」
「気をつけろよ、梅流！！」
「蔵馬！　泣かせたら、絶対に許さないからな！！」

　結婚式ときいて、飛んできてくれた兄や村人たちにも、思い切り手を振る。
　式の最中、ずっと汀兎が泣きっぱなしだったのは言うまでもないが、精一杯祝福してくれた。

　墓前には、蔵馬がルーラで連れて行ってくれた。
　墓を前にして、

「娘さんをもらいます」

　蔵馬が告げた一言が嬉しかった。

　そうして、この日。
　梅流は蔵馬と共に、住み慣れた村からも、この地からも旅立つことになったのだった。

　梅流は蔵馬の傍を離れたくなかったし、蔵馬にも手放す気は全くなかったから。
　危険な世界であることは、百も承知。
　だからこそ、もう離れたくない。

　子供の頃とは違うから。

　瑪瑠の祖父がくれた船に乗り込み、梅流は甲板から身を乗り出す。
　港からゆっくりと離れて行く船。

　橋桁にはたくさんの人たちで溢れている。

　兄や村の人たち、そして瑪瑠と家族……その一員になった銀色も。

「皆、ありがとーっ！！」

　すっかり沖合に出て、水平線の彼方まで水だけとなった頃。
　梅流はマストに背を預け、空を見ていた。
　正確に言えば、空に翳した己の手を見ていた。

「梅流？　どうしたんだ？」

　操舵をブラウニーに代わってもらったらしい蔵馬が声をかけてくる。

「うん。何度見ても、綺麗だな〜って」

　その左手には、滝の洞窟で見つけた水の指輪。
　結婚式の指輪交換の際、瑪瑠と銀色は、瑪瑠の家に代々伝わるという指輪を用いたため、蔵馬たちはこの指輪を使ったのだった。

　そもそも蔵馬がとってきたものだし、もう一つの炎の指輪とあわせると丁度いいということになって。
　蔵馬も目的が果たせて、ほっとしていただろう。

「この先に……蔵馬のお母さんがいるんだね」
「ああ……やっと、先が見えてきた感じかな」

　長かったろう。
　１０年も歳月を奴隷として過ごし、それからも僅かな手がかりをかき集めて、やっとここまできたのだ。

「でも俺にしてみれば……梅流とこうして一緒になれたことの方が、重畳かな」
「も、もう蔵馬……そんな恥ずかしいこと、はっきり言わないでよ」
「嬉しくない？」
「嬉しいよっ！！　蔵馬のいじわる！」

「そう？　でもちょっといじわるしたい気分なんだ」
「え？　何で？？」
「……古い話になるけどね。ちょっと引きずってたものがありまして」
「何を？」

「リオのリボン」
「うん」
「あれ。俺が初めて会った時、君にあげたものだって、覚えてなかった？」
「えっ！？」

「まあ、無理もないけどね。寝てる間に結んだから」
「そ、そうだったの……」
「でも、ちょっと焼き餅かな」
「……１０年前から？」

「悪い？」
「悪くないよっ！」

　あつあつ新婚モードでいる二人に、リオをはじめ、モンスターたちが揃って溜息をついたことに、当の本人たちが全く気づかなかったのは言うまでもなく……。

　そして、同じ頃。
　陸の上でも、あつあつ新婚モードでいる二人がいたこともまた、言うまでもないのだった……。

　＜第２章　終わり＞

　＊後書＊

　ということで、第２章は結婚までをお送りしました。
　最初から「選択」という問題ではなかったわけですが、それでも恋愛中心だったので、結構大変でした（汗）

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