その６　死んだら許さない

 

 

 

「信じてたから」

 

蔵馬は笑って言った。

 

 

楽しそうにも嬉しそうにも面白そうにもしていない。
極自然な……当たり前の笑顔だった。

そして何一つ、嘘を言っていなかった。

 

「君は絶対に死なないってね。だから、また会える」
「……ゲームだから、か？」
「それもまああるけど」

一呼吸置いてから、蔵馬は淡々と言う。
まるで、新聞で興味のない記事を読むように、当たり前のこととして。

 

 

「一番は君だから、だよ。たとえゲームだからって、負けず嫌いな君があんな連中に負けっぱなしで死ぬなんて、ありえない」
「……」

 

そういえば、すっかり忘れていたが、負けっぱなしだったのだ。

１０年前のあの日、叩きのめされて意識を失って。
次に意識が戻った時、あのモンスターたちは既におらず、ついこの間まで働かされていた神殿に運び込まれていた。

しばらくの間は、連中への恨みつらみを抱いていたが、厳しい現実に思い返す時間も次第次第に減り……今、思い出されるまで、それこそ遺跡へ蔵馬を探しに行った時にさえ、思い出さなかった。

 

 

蔵馬がいない。

そのことに気をとられすぎていて。

 

 

 

あの連中が今何処で何をしているかは分からない。
だが、いくら１０年経過したとはいえ、あれだけの実力者、そう簡単に死ぬとは思えない。

この世界の何処かにいる。
そう思うと、今更だが怒りがこみ上げてくる。
そもそもあの連中さえいなければ、コエンマは死ななかったし、１０年も奴隷生活を強いられることもなかった。

 

……蔵馬と１０年もはぐれてしまうことも。

心配することも、ほっとしすぎて苛々することも、なかったのだ。

 

 

思い出すと、途端に怒り沸騰。
仮にここに連中が現れれば、即座に斬り殺すくらいの感情が沸いて出た。

「あいつら〜（怒）」

ざくっ　ビシッ！

苛立ち紛れに、剣を岩に突き立てる。
割れこそしなかったが、やたらと大きなヒビが入り、夜になりかけた森に響き渡った。

 

 

 

「やっと飛影らしい顔になったね」
「……何のことだ」

「ん。素直に怒ってるから。さっきまでの君、何に対してどう怒ればいいのか、はっきりしなくて。欲求不満って顔に書いてあったよ」
「……」

 

 

“欲求不満が面中に広がってたぜ”

 

以前、幽助に対して告げた言の葉。
まさか、蔵馬から言われるとは思わなかった。

 

けれど、確かにさっきまでの飛影は、あの時の幽助とよく似ているように思う。
立場も状況も違うけれど、自分の思い通りにならなくて、空回りして、頭がぐちゃぐちゃで。

こうして、素直に怒りを抱いて、初めて逆に冷静になれた。
自分が殺意を持つべき…倒すべき相手のこと。

 

 

そして何故、ここまで苛々していたのか。
何に対して、一番怒っていたのか。

怒りたいのに、素直に怒れず空回りしていたのか……分かった。
いや、理解した。

 

 

理解すると今度は……さっきとは別の意味で、頭が痛かった。
眉間のしわが深くなるのが、自分でも分かる。

がりがり頭をかく振りをしながら、蔵馬から視線を外し、背を向ける。
真正面から見つめているのが、耐え難かった。

 

 

 

 

 

「でもさ」

ふいに蔵馬が言った。

 

 

「無理ないよ。俺はただの１モンスターに過ぎないんだから。死んだと思っても」
「！！？」

 

はっとし、思わず彼を振り返った。
蔵馬は何処か困ったように苦笑している。

しかし、それは全てを分かっていたから……飛影を理解していたからこその、笑みだった。

 

 

そう。飛影がずっと怒っていたのは、自分。

自分に対して、怒りを感じていたのだ。

上手く発散できず、空回りしていたのは、原因が自分でも分かっていないようで、その実はっきり分かっていたから。
案外、怒りの原因とは、最初から分かっている方が解決しにくいものである。

 

 

つまり、

 

『蔵馬が死んだと一度でも思った自分』

 

に、怒っていたのだ。

 

 

彼の強さを誰よりも一番知っているとは言わないが、少なくともそこら辺の妖怪どもよりは知っているつもりでいる。
妖力や体力は、ゲーム内では関係ないにしろ、精神力だけは変わらない。

何千年も、それこそ自分の何十倍何百倍も生きてきた彼。
極悪非道の盗賊妖怪と恐れられるほどの精神。
時として、氷のような冷酷さは、己の心を何処まで制御できるかを表している。

 

その精神の強さと恐ろしさを考えれば、例え子猫の姿であろうと、重い剣を携えていようと、生きてこられたに決まっている。
どんな手を使ってでも、どんな卑劣な方法をとってでも、必要なことと割り切って、何処までも冷たく。

それでも、生きていける。
孤独になど殺されやしない。

家族や仲間という守るものが何もない以上、彼は自らを何よりも守りぬく。

 

いつか再会する、その時まで、と……。

 

 

それを一度でも、思ってしまったのだ。
もしかして…や、万が一…程度であっても、思ったことに変わりはない。

こんな彼が死ぬわけないのに。
思ってしまった自分が恥ずかしくて、思ってしまった自分に怒りを抱いていたのだ。

しかし、怒りの原因が分かっていても、自分に対してでは発散も出来ずに、八つ当たり……まるで子供のやること。

 

尚更、自分が恥ずかしい。
頭痛もする。

 

 

……けれど、蔵馬は。

 

そんな飛影すら、全て見抜いていた。
そして、受け入れてくれていたのだ。

 

あえて幽助や桑原の前では、何も言わず。
２人きりになれるまで、ただ待って。

飛影が１人で解決できそうならそのままにしておいただろう。
欲求不満で爆発する前に、止めたのだ。

 

離れていた１０年間を微塵も感じさせぬ大きさ。
居心地が悪いような、いいような。

むかつくけれど、心地よい。

 

初めて出会ったあの日から、一切変わらぬ……優しさだった。

 

 

 

「……ふざけるなよ。死んだら許さん」

 

「はいはい」