その３ ＜無駄＞
「……何をしているんだ、幽助。桑原くんも…」
「え？何って…決まってんだろ！稼せいでんじゃん」
「ほお…ギャンブルで…」
「安心しろよ！ちょっとは負けたけど、倍にして……って、蔵馬あぁ！？」
ズザザザッと後ずさる…というよりは、腰を抜かして転がっていく幽助たち。
まあ、無理もない。
何せ今まで誰もいなかったはずの背後に、蔵馬が黒い陰を背負って突っ立っていたのだから……。
ちなみにその後ろには飛影もいるのだが、あまりに蔵馬が印象的過ぎて、２人とも全く気付いていなかった。
「く、蔵馬…いつからいたんだ？」
「たった今から。それで、いくら儲けた？」
「へ？」
「だからいくら稼いだのかって、聞いてるんだよ」
蔵馬の意外な質問に、きょとんっとする幽助たち。
てっきり「ギャンブルなんかやって！」と、どやされるだろうと思っていたのに、彼は呆れているだけで、怒ってはいないようである。
「（そっか。蔵馬も盗賊だもんな。ギャンブルのこと、差ほどわりーとは思っちゃいねーのか）」
ホッと胸をなで下ろす幽助と桑原。
彼ら、魔王よりも蔵馬の方が怖いのだろうか……。
最後の試合は結局決着が付かずに、料金返済ということで終わった。
少々不満も残ったが、いったん外で金の換算をしようと、闘技場を出、店の外で財布を開けたのだが……。
「……何だ、これは」
「え、いやその……」
「確か言ったな？稼いでるって……」
「だ、だからそれは……」
焦りまくる幽助たち。
しかし、別に言い訳をしようというのではない。
彼ら自身、何故こうなっているのかさっぱり分からないのだ。
財布の中身……別段、すっからかんだったわけではない。
そうであれば、とっくに蔵馬の堪忍袋の尾が切れているところである。
そして、約２名は二目と見れない顔にされ、約１名はとばっちりを食わないように逃げているだろう。
では、何故冷ややかな空気が流れているかというと……。
所持金が元あった半分程度になってしまったのだ。
あれだけモンスターと戦い、稼いできた所持金が、一気に半分に……。
まあ蔵馬の怒りも分からないでもないが……（ほとんど蔵馬が殺ったわけだし）。
しかし、幽助たちはただ怯えるだけでなく、この不思議な現象に戸惑ってもいた。
確かに何度か負けはした。
が、実際は負けた回数よりも勝った回数の方が圧倒的に多かった。
ほとんど当てずっぽうで、かろうじてといった感じではあったのだが……それでも勝ってはいた。
なのに何故……。
「えっと蔵馬…あのさ……俺たち、その…」
「フン。負けまくったんだろ」
冷めた飛影の視線と声。
怖くはないが、かなりムカつくものがある。
瞬時に幽助は蔵馬への恐怖も忘れ、飛影に掴みかかっていった。
「違う！！それは断言出来る！！負けたのは数回だ！！勝った方が多い！！」
「じゃあ、何故減る？」
「わ、わかんねえよ……」
「……どのモンスターに賭けたか覚えてる？」
「え？」
ふいに蔵馬に視線を戻すと、彼は一枚の紙切れを見つめていた。
終わった試合を記録した結果表で、無料配布していたのを持ってきていたのだろう。
「大体は……えっと、最初は蝎蜂だったぜ。次は化分留素羅威夢（バブルスライム）に賭けて、それも勝って、次は……」
と、賭けたモンスターを思い出しながら挙げていく幽助。
それを聞き取りながら、蔵馬の顔色は段々と呆れに満たされていった。
「幽助……」
全ての結果を聞き終えた時、蔵馬は肩を落としてガックリしていた。
もう怒る気にもなれないと言った表情である。
何がそんなにおかしかったのか、呆れるようなことだったのかと、幽助は首をかしげた。
「何か変なところでもあったのか？まさかあの売店の親父、賭け金誤魔化してたのか！？」
「違うよ……幽助、桑原くんも…君たちお金の賭け方って知らないのか？」
「は？（×２）」
いきなり何を言い出すのかと、声をハモらせながら、蔵馬を見る幽助たち。
蔵馬はしばらくジト〜っと２人を見ていたが、
「いい？賭けっていうのは、賭けるモンスターの倍率が重要なんだ」
「倍率…ってなんだ？」
「そ、そこから……倍率って言うのは、比のこと…ああ、比も分からないか。まあ単語の意味は後回しにして」
と、パンッと床に結果表にはらうように置くと、
「ほらここ。数字が書いてあるだろう」
「ああ、２．５とか１．９とかのことか？」
「そう。これを考えずに賭けてたんじゃないのか？」
「見てもなかった」
「……まあもういいけど、いちおう覚えといて。これによって貰える金額は変わってくるんだ。２．５なら、賭けてた金額×２．５。１．９なら、賭けてた金額×１．９というような感じでね」
「あ、そっか！だから毎回金額が違ったのか！！」
今更何を……というような感じの幽助たち。
そんなことも知らずに金を賭けるなど、無謀としか言いようがない。
蔵馬はため息を付ながら、続きを説明した。
「で、本題だけどね。君達、ほんと〜〜に適当に賭けてただろう？」
「ん？ああ」
「最初の一試合以外、全部１．０に賭けてたんだよ……」
「するとどうなるんだ？？」
どうやら、幽助はまだ分かっていないらしい……。
が、桑原はようやく理解出来たようで、かなり青ざめながら、
「よ、ようするに１倍ってことだよな？」
「それくらい分かるよね。小学生の問題だから」
「おい、どうなるんだよ？」
中学は中退した幽助だが、小学校はちゃんと卒業していたはずなのだが……。
多分、温子が直談判したのだろう。
前に生き返った時の復学もそうだが、つくづく幽助が通った学校の校長が気の毒である……。
「１倍ってことは、つまり最初と変わらないって事。賭けた分のお金しか返ってこないんだよ」
「何ーーっ！！？」
いきなり、絶叫する幽助。
何事かと周囲の人々は振り返り凝視したが、彼が気にするはずもない。
「それじゃ、賭けにならねえじゃん！！あの闘技場インチキじゃねえか！！」
「倍率も知らなかった人の台詞とは思えないね……」
軽く突っ込んでみたが、全く聞いていない幽助。
そのまま闘技場へ乗り込んでいってしまった……。
これはゲームだというのに、すっかり忘れているようである。
ところで走り出していった人物以外の、他３名といえば……。
約１名は補欠とはいえ付属の高校に受かった身なのに、小学生でも分かるような事実に気づけなかったということで、それなりに落ち込んでいた。
約１名は、もうどうでもいいというように、残った金を数えている。
物色しまくってきた品物を売っても、まだ足り無そうである。
折角新しい街へ着たのだから、装備を買い換えたいと思っていたのに……。
そして最後の１名は、とっくに木の上で爆睡していたのだった……。
 
|