その９ ＜翼＞
幸いというか案の定というか、下に落ちた幽助たちに怪我はなかった。
モンスターと戦う以外では、基本的に怪我をしないようになっているらしい。
つまり、「喧嘩」は基本を越えた例外に値するということになるのだが……まあ、その辺りはいつものことなので、対して問題もないだろう。
しかし、偶然とはいえ、モンスターに遭遇せずに一階へ下りてこられたのはラッキーだったろう。
戦いに慣れてきてはいたものの、モンスターだらけの塔を一気に四階まで上がっていった彼ら。
それなりに手傷は負っていたので、あまり戦闘にはなりたくなかったのだ。
……結局、また一晩宿に泊まり、塔を出発したのは次の日の午後だった。
「なあ、まさかまたあの洞窟通るのか？」
「あそこあんまり行きたくねえんだけど。何かジメジメしてて気分わりーし」
「出口があそこしかなければ、選ぶ道はないけど、その前に…」
「その前に？」
「疲れてたから、気付かなかったかもしれないけど、途中で道が分かれていたから。まずは行ってない方へ行こうと思って」
「……出口なのか？モンスターの巣じゃないだろうな？」
「さあ？知りません」
「……（×３）」
この状況下で、「知りません」とあっさり言ってのける辺りが、彼の怖い部分の一つだろう……。
しかしゲーム内では飛影の邪眼もきかないし、蔵馬自身の五感もある程度まで働かない。
ついでに、桑原の霊感といえば、まるで役に立っていなかったりもする。
運の良さも、今のところ攻撃が当てられにくいということ以外、大して発揮もされていない。
本当に遊び人というのは、面倒な職業のようである……。
蔵馬の言ったとおり、塔の入口を出たところで、道は三本に分かれていた。
ホコリの具合からして、向かって左が彼らの入ってきた道であり、残る二本がまだ行ったことのない道だろう。
「本当ならもっと早く行きたかったんだけどね。こっちの道にはお宝の気配があるから」
「えっ！？マジ！？」
「ええ」
真っ直ぐ正面の道を指差しながら言う蔵馬。
「右の道にも奇妙な気配はするんだが、まあ宝というよりはむしろ……って、幽助！桑原くん！」
蔵馬の説明も禄に聞かず、幽助たちはあっさりと走り出していた。
「あ！あった、宝箱！」
「マジか！？お、金じゃん！」
「宿代取り戻したな〜！」
……以前、蔵馬と飛影の盗賊行為に呆れかえっていたのは誰だっただろうか……。
今度は完全に彼らが宝物集めに専念し出してしまっている。
彼らは何のために冒険をしているのか、「本気で」忘れてしまっているような節があるようだ……（分かり切ったことだが）
「お〜い！こっちに赤い扉あったぜ！鍵貸せ！鍵！」
「俺が開けてやるって！……あ！宝箱！二つもある！」
「木の帽子？よし！俺装備出来る！」
「あ、ずりー！じゃあ、こっちの箱のは俺が……っと、何だこれ？種か？なあ、蔵馬！この種何に使うんだ？」
後ろの方で呆れて見ていた蔵馬に叫ぶように問いかける幽助。
蔵馬はため息をついてから、
「……素早さの種。名の通り、素早さを上昇させるもの」
「そっか！俺使っていいか！？」
「ご自由に……ああ、それと一ついいか？」
「ん？何だ？」
「敵のご登場らしいんで」
「は？…げっ！！またか！？」
すぐ真後ろに大烏どもがいたというのに、全然気付いていなかったらしい。
それくらいならばもう簡単に倒せるようにはなっていたが……それでもこの至近距離で全く気が付かないと言うのは、少々問題のような気がするのだが……。
まあ、蔵馬と飛影の２人がレベルアップしたので、とりあえず結果オーライなのかもしれないが。
「へえ。こんな所に村があったんだな」
キョロキョロと辺りを見回しながら、ため息をつく幽助。
そこはコジンマリとした小さな村で、彼らの出発した亜利亜半とは随分と差があるところだった。
それでも、亜利亜半以外の街村は初めての幽助。
何となく興奮し、桑原共々、あちこち見てまわった。
「こっちの方には来なかったもんな〜。なあ、蔵馬。何て村だ？」
「玲辺（レーベ）の村というらしい。さっき聞いてきた」
幽助たちの後ろを、半ば嫌になってダラけている飛影をひっぱりながら言う蔵馬。
盗賊相手に村名を教えてくれるとも思えないが、ここはあくまでコエンマの創ったゲームの中。
幽助も深くはつっこまないことにした。
一通り物色を終わらせ、いったん亜利亜半に戻ろうかと話し出した時、彼らの視界に見覚えのある人物が映った。
といっても、約二名には全く見覚えがなかったのだが……。
「あいつ……どっかで見たことあるような……」
「少林…じゃねえか？」
「そうそう、それ！」
確かに彼らが見ている先にいたのは、かつて幻海の奥義を盗もうと継承者トーナメントに参加した極悪妖怪・少林こと、乱童だった。
彼もまあ幽助に関わりのある人物ではあるが……何故に敵である彼が町中に？
「何やってんだろ？」
「岩を動かそうとしてるみたいだが…どうする？」
「う〜ん……とりあえず手伝ってみるか？」
敵だったとはいえ、攻撃してこないとなれば何とも思わないらしい幽助。
そういえば、飛影も元は螢子を人質にとった相手なのに、再会した時にはやけに親しげに話していたものである。
彼には元々、誰に対しても「危険人物」という意識はなく、敵になった場合のみ攻撃対象になるだけなのかもしれない……。
「ほらよ！」
ゲシッ！！
幽助が軽く蹴ると岩は呆気なく動いた。
途端、少林は幽助を振り返り、
「すごいですね〜！その力！いつか役に立つときがきますよ〜！」
と、やけに煽てまくって、岩の下から何やら拾い上げ去っていった。
「何だったんだ？あいつ…」
「多分、小銭でも落としたんだろう……あれ？」
屈み込んで地面を見据える蔵馬。
そっと草を掻き分けると……そこで何かを見つけたようである。
「何だ？」
「メダルみたいだ。ほら前にも拾った」
「ああ、あれか……もう４枚目だな」
今や袋の中はメダルで一杯、ジャラジャラと音を立てるようにまでなっていた。
ふと、その中でメダル以外にも何か入っているのがみえた。
「何だっけ？これ。羽根みたいだけど」
「鬼萌羅（キメラ）の翼。塔で拾ったヤツだな。これを使うと、一度行ったことのある町村へなら一瞬で移動が出来る」
「へえ〜」
「じゃあ、そろそろ帰る算段を…あれ？あんな所に家が……」
何気なく振り返った村の一番奥。
さっきまで馬がいたので気付かなかったのが、そこには赤い扉が……とりあえず物色しようと、蔵馬が歩み寄ろうとしたその時！
「えっ！？」
ブワッと身体が宙に浮いた。
自分だけではなく、すぐ隣にいた飛影も……そして幽助と桑原も。
そして、次の瞬間には見覚えのある所に４人揃って立っていた。
「へえ、これが瞬間移動って奴か〜」
「マジでいきなり亜利亜半に来ちまったな」
「……幽助、桑原くん…」
「何だ？」
「何をしたんだ……？」
明らかに怒った声の蔵馬に、幽助と桑原は少し後ずさった。
「えっ？だから、その……翼使って亜利亜半に帰ってきたんだけど……」
「……」
無言で、じろ〜っと細くつり上がった瞳で見据える蔵馬。
後ずさろうにも壁があってこれ以上下がれず、今度はすすっと小さくなっていく幽助たち。
しかし、蔵馬の視線による攻撃は容赦がなく、
「翼は使い切りなんだが……それをすぐ帰れる距離で使ったと？あれは２５Ｇもするんだが？」
「（や、やばい…これはマジで怒ってる…）」
戦闘でヤバいことになっても、決して誰も責めなかった蔵馬だが……。
お金や宝のこととなれば、ここまで変わるのは、やはり彼が盗賊である証拠だろう。
いくら幽助たちが宝箱集めに精を出し始めたといっても、あくまで集めるのに快感を覚えているだけで、蔵馬のように今後のことを計画にふまえているわけではないのだ……。
「お仕置きが必要だな…飛影、少し待っててくれるか？」
「フン。寝てる」
「どうも。では……」
「ひ〜！！！！（×２）」
 
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