傷

＜傷＞　１

「出てきたら、どうなんです？」

　そう問いかけても、彼は答えようとしなかった。

　……蔵馬が今いるのは、とある建物の中。

　うち捨てられ、古びた洋館。

　複雑に絡み合う階段は、あちらこちら痛みが走っており、向こう側が見えているところもあるが、手すりなどに残された細工から、以前は凝った装飾であったことが伺える所だった。

　其の分、お化け屋敷などという噂もあり、滅多に人は寄り付かない場所。
　一年ほど前、近くの町で、不良グループのいくつかが、廃マネキン工場から変わり果てた姿で見つかってからは、〝滅多に〟どころか、〝ほぼ誰も〟寄り付かなくなっていた。

　１００％ではないのは、こうして蔵馬が時折訪れているから。

　奥の方の部屋には、造り置いていたり、実験途中だったりする薬草の類が、ゴロゴロ陳列されている。
　人間になりすましている手前、家には最小限しか保管できない以上、こういった場所に置いておくしかない。

　最も、今のところ一人暮らしなので、ある程度は持ち帰っていたが、近いうちに母も退院するので、改めて場所を移しに来たのだ。

　……もう一つのついでに。

「分かってるんだ、そこにいるのは。ずっとこっち、見てたでしょ？」
「……何故分かった」

　今度はちゃんと声が返ってきた。

　無理もないと、蔵馬は苦笑する。
　居るのはバレていると思っていたろうが、まさかそれ以上気づかれているとは、おそらく思っていなかっただろう、と。

「そっちの階段の踊り場、鏡があったんだよ。今は破片しか残ってないけどね。そこに、ちらちらと影が」
「……悪趣味なヤツめ」

「こっち、来たらどうです？」
「……ここでいい」

「そうですか。それで、飛影」

　飛影と呼んだ彼は、相変わらず出てこないまま。

　しかし、蔵馬は気分を害した様子もなく、踊り場を下った廊下で、視線の先の天窓を見つめている。

　正直、ホッとしていた。
　霊界探偵である幽助に協力し、結果的に飛影をお縄につかせてしまったのだから。

　一年前、再会できるかという問いかけに対し、「敵としてなら」と言ったのは彼だし、「どちらでも」と答えたのは自分だったけれど。

　やはり、多少なりとも申しわけなくは思っていた。
　自首した分、こちらの方が情状酌量されているものだから、尚更に。

　あの日からさして日数は経っていないのに、こうして殺気なしに現れたということは、彼も執行猶予ですまされたのだろう。
　盗みの際にも、霊界の鬼やら警備員を殺したのは、剛鬼だけで、彼は気絶ですませていたから、その辺が認められたと思われるが。

「用件は？」

　大体見当はついている。

　裏切ったことへの恨み言か、何かだろう。
　殺気がないから、殺すつもりはないようだけれど。
　まあ、執行猶予中に、妖怪同士とはいえ騒ぎをおこせば、面倒なのは目に見えているから、当然だが。

　一発二発は殴られるかと思って、ここで待っていた。
　流石に家でドンパチやられて、近所に聞こえては、後々母が心配する。

（出来れば、腹はやめてほしいかな。この体、いちおう人間だから、治りが遅いし）

　大分、妖怪化しているとはいっても、元々はひ弱な人間のもの。

　飛影の背中からは、もう血の匂いはしない。
　おそらく、完治しているのだろう。
　Ｄ級とはいえ、妖怪の体だ。
　霊丸覚えたてらしい幽助の一撃では、気絶と多少の傷が精一杯だったらしい。

　しかし、こちらは未だに傷が塞がっていない。
　治ってないのではなく、本当に塞がっていないのだ。

　薬草を詰め込んで、思いっきり縫ってあるが、如何せん治りが遅い。
　日常生活に支障はないけれど、それも半分は気力だ。

　ただの刺し傷ならよかったのだが、何せ降魔の剣で刺された上、それにあの時……

「……傷は、どうだ」

「！」

　飛影のその言葉に……蔵馬は、とても驚いた。

　驚いてしまった。

　意外すぎた。

　想像の範疇外だった。

「…………」

「……どうだと聞いている」

　ぽかんっとしている蔵馬に、飛影は重ねて問いかける。

　それでも蔵馬は答えられなかった。
　口から滑り出してきたのは、思ったままの驚愕と疑問。

「……気に、してくれてるのか？」

「……答えろ」

「どうして？　君を裏切ったのに？」

「答えろと言っている」

「…………」

　また蔵馬は黙ってしまった。
　理性が「ああ、頭が真っ白ってこういうのなんだな」と言っているが、それ以外はパニックだった。

「……もういい！！」

「っ！」

　次の瞬間、蔵馬の視界はひっくり返った。
　乱暴に押し倒され、制服の上着をはがされる。

「ちょっ、飛影！」
「…………」

「飛影、俺そういう趣味は……」
「俺にもない」
「それはよかった」

「…………」
「…………」

「……治って、ないのか」

「……ええ」

　諦めて、蔵馬は溜息をついた。

　そして手振りで、どいてくれと意を伝える。
　飛影は素直にどいた。
　知りたかったことは、確認できたから。