＜傷＞　２

「しばらくはこのままかと」
「……いつ、治る」

　はがされた包帯を直しながら、蔵馬は答えた。
　あらかじめ手元に用意しておいた予備の包帯も使いこんでいく。
　血の滲みは、思ったほど酷くはなかった。

「分かりません。この体、いちおう人間だしね……降魔の剣で刺されたんだから、当然かな」
「それだけではないだろう」

「……気づいてたんだ」
「当たり前だ。自分の体のことだ」

　言いながら、飛影はくしゃりと頭を抑える。
　正確には、額を。

　そこにあるのは……あの邪眼。

　��邪視�≠ﾆも言われ、人間界では��呪い�≠ﾌ表す魔力の象徴だった。

　魔界では多少概念が異なるが、同じような効果は勿論ある。
　だからこそ、同名で位置づけられているのだ。

　しかも、本物の邪眼は単なる呪い以上に、危険な代物。
　望遠や透視、炎の妖気の増幅だけでなく、そのまま直接的に、毒の如きダメージを与える力があり、だからこそ人間を操ったり封じたり出来るのだ。

　額のたった一つでさえ、その威力。
　ましてや、体中に邪眼を開いていたあの時には、その力は更に増していた。

　常ならば、蔵馬ほどの妖怪には、何の影響も及びはしない。
　普通の人間でさえ、邪眼で睨まれなくなれば、その内解放されるのだから。

　でも、あの時……蔵馬は傷を負っていた。

　しかもよりによって、降魔の剣で。
　あの毒の剣で。

　いくら妖怪でも、体は人間の蔵馬にとって、刺されたダメージだけでも計り知れないのに……。

「邪眼の力を……��邪視�≠�大量に取り込んだだろう」
「ええ、まあ。でも、致死量には届かなかったから、その内治るよ」

「致命傷にはなったということか」
「……正直にいえば」

　流石にここまできて、誤魔化す気にはなれなかった。

　あの後、歩いて帰ることは出来なかった。
　結局、気絶した少女を霊界案内人に任せ、幽助に肩を借りた。
　彼だって大怪我していたのに。

　けれど、彼には悪いが……頭の中は、別のことでいっぱいだった。

　霊界の鬼たちが引き取りに来た、飛影の身柄。
　乱暴に担がれていった彼を。

　彼の後ろ姿ばかり、見ていた。

　家について、幽助が帰った直後、ベッドに倒れ込んで、何日もうなされながらも。

　考えていたのは、飛影のことばかりだった。

　今、こうして目の前にきてくれるまで……気が気でなかった。

「……何故、恨まない」
「はい？」

「何故、俺に何も言わん。恨み言の一つも」
「…………」

「何だ、その顔は」
「え〜っと、どんな顔？」

「さっきの驚いた顔より酷い。四白眼になっている」
「……三白眼が普通の君には言われたくないけど」
「どうでもいい。それで、何だその顔は」

「何って言われても……君こそ、恨み言の一つも言わないんですか？　俺が来なかったら、君、勝ってたのに」

　あえて、��裏切った�≠ﾆいう言葉は使わずに、問いかけてみた。

「……貴様が言うか」
「まあ、それはそうだけど。俺以外が聞くわけもないでしょう？」

「……今更貴様に言って、何になる」
「……どうでもいい、と？」

　それは少し寂しい、とは言葉にしなかった。

「いいわけあるか」
「…………」

「だが、貴様に言えば、その百倍、かえってくる。貴様はいつでも一言多い」
「……なるほど」

「それで、貴様はどうなんだ。死にかけたことを、何故恨まない」
「…………」

「答えろ」
「……そう、ですね」

　蔵馬は少し考えた。

　飛影は言った、正直に。
　彼にしては珍しく、嘘をついていない。

　いや、飛影は元々、あまり蔵馬に嘘をついてはいないけれど。
　単なる推測だが。

　嘘をつけばつくだけ、後が厄介だと本能的に知っているのだろう。

「はっきり言って、想定外でした」
「想定外？」
「ああ」

　蔵馬も正直に答えることにした。
　彼にしては珍しく。

　虚言も真実も、綯い交ぜにして生きてきた蔵馬だけれど。
　この時だけは。

「言われてみれば……とも、今になって、思うよ。誰かさんのせいで、死にかけたって」
「…………」

「けど、それよりも幽助に加担したことの方が後ろめたかったかな。そのことで、飛影が拘束でもされているんじゃないかって」
「…………」

「そのことで、頭、いっぱいだった。今日ここで待ってたのも、きっと恨まれているだろうから、」
「恨んでないとは言っていない」
「ええ。だから、一発二発殴られる覚悟で」
「…………」

　にっこり笑って言うと、飛影は大きく溜息をついた。

　その様子に。
　殴る様子のない手に。
　呆れかえった顔に。

　蔵馬は思った。

（ああ……俺はまだ……飛影の��仲間�≠ﾅいられているんだ……��裏切った�≠ﾌに……��恨まれている�≠ﾌに……それでも、飛影の中で、俺はまだ……）

「誰が殴るか。後々が死ぬほど面倒だ」
「それはどうも」

「帰る」
「ああ」

「伝言だ」
「はい？」

「近いうちに、コエンマから徴収がかかる。いちおう、身辺整理はすませておけ、だそうだ」
「了解」

　そして、黒い影は消えた。

　けれど、蔵馬の心にあった暗い影は、とても綺麗に流れ去っていたのだった。

　終

　〜作者の戯れ言〜

��邪眼�≠ﾁて、まさか百科事典には載ってないよな〜と思って、ウィキあけてみたら、普通にありました！（爆）

　飛影くんの邪眼は、「１．霊力の弱い人間の動きをとめたり、操ったり、記憶をいじったり出来る」「２．色々すっとばして遠くが見える」「３．炎のワザの時、使う（ただし、生まれながらにＯＫだったので、なくてもいいっぽい）」「４．ジャンケンの遅出しが見える（笑）」とか、色々あったけど、出来ること全部明かされているわけじゃないんで。

「邪視（邪眼）によって人が病気になり衰弱していき、ついには死に至る事さえあるという」という記述から、想像してみました。

　まあ、幽助くんが動けなくなった邪眼を前にしても、フツーに動いていた蔵馬さんだから、問題はないと思うんですけれどね（考えてみれば、滅茶苦茶強いってことですよね。幽助くん、邪眼封じてもらって、やっと勝てたんだから）

　……っていうか、いうほど「シリアス」じゃないですかね？（随所にコメディが……／汗）