＜黒＞　５

 

 

 

……ヤツは年を取らない。
おそらくは、半永久的に生き続ける。

肉体が壊れても尚、新たな肉体に宿って生きる。
『命』を奪われたりでもしない限り、ヤツに最期の時は来ない。

時がヤツの記憶を奪い、過去を忘れ、全てを忘れても……ヤツは生きるんだろうな……。

 

 

飛影に話しかけるというよりは、自分に語りかけるように言う黒鵺。
手の中の紅い石を見つめ、

「それでも思い出して欲しいんだ、俺は。ヤツに、俺を拾った時のヤツのことを……会いたいんだ。俺を拾った時のヤツに……」
「……」
「無理だとは分かってるんだがな」

久しぶりに飛影を向き直り、苦笑したように言った。

「大人になって、改めて会った時、これを見せても眉一つ動かさなかった。見知らぬ妖怪を見る目だった。だから、今更ずっと首から提げていたところで、ヤツが思い出すはずがないんだがな……」





「……何処か…」
「飛影？」
「……何処か違うのか？」
「妖狐がか？　今と昔と？」
「ああ…」

思い出して欲しいというからには、相当違うところでもあるのが普通。
しかし、黒鵺は首を振って、

「大して変わってねえな」
「……は？」
「今も昔も。不敵な笑みを浮かべて、冷たい眼した妖狐だった。そのくせ、時々甘い顔になりやがる……変わってないな、何処も」
「……なら、何故…」

飛影にしてみれば、当然の疑問だった。
変わっていないのならば、今でも昔でもどちらでもいいはずだ、と。



「飛影はさ……忘れられるって…どういうことだと思う？」
「……忘れられる？」
「ああ。誰か…自分を知っていたはずのヤツが、自分を忘れたら、どう思う？」
「……」

今のところ経験のない飛影には、想像もつかないことだった。
しかし、

「どうでもいいだろう。他人がどうであろうが、俺は俺だ」
「飛影らしいな」

黒鵺は怒るでもなく、軽く頷いた。

 

 

 

「俺もそう思ってた。昔はな……いや、今もそうか。大概の連中には忘れられたところで、どうということはない。その方が便利なこともあるしな」
「……」
「だが……ヤツには忘れられたくなかったんだろうな。俺自身、甘いとは思うが…」

遠い目で、何処というでもなく、見つめている黒鵺。
飛影はかける言葉もなかった。


忘れて欲しくないという感情が、この時の飛影には理解出来なかった。

氷河の国の連中は覚えていようがいまいが、殺してやろうというだけの感情しかなかった。
だから、向こうがこっちを忘れていても、どうでもいいことだった。

襲ってきた雑魚の盗賊などには、名乗った者もいたが、別に覚えていなくても気にならない。
黒鵺目当てで尋ねてきた連中だろうと、忘れていたところで、また名乗ればいいだけの話。

飛影にはそうとしか思えなかった。



「……無理に分かる必要はないぞ、飛影」
「！」

考えを見抜かれたようで、一瞬飛影の目が見開かれた。
慌てて視線を彷徨わせるように外して、

「……何のことだ」

素っ気なく返した。
返したつもりだった。
やや紅潮した顔では、感情が追いついておらず、動揺しているのが見え見えである。

黒鵺はあえて、何も言わなかった。
ただ一言だけ笑って言った。


「今に貴様にも分かる日が来るさ。それまでは、分からなくていい」

紅い石を握りしめながら、真っ直ぐな藍色の瞳で告げた。

 

 

 

☆☆☆

 

 

「……フン、くだらん…」

再び同じ台詞を吐いた。
少し後、すぐ傍で、大げさにため息をつく声が聞こえた。

「飛影。一体、何がくだらないんだ？」

机に向かって『べんきょう』とやらをしていた紅い髪の男が、呆れ顔で振り返った。
ここはヤツの家、ヤツの部屋。
数時間前、勝手に押しかけて、適当に茶菓子を出され、雑談した後（といっても飛影はほとんど喋っていないが）、窓からぼんやり空を眺めていた。


「さっきから何度も何度も『くだらない』って、何が？」
「……そんなに言っていない」
「言ったじゃないか。２時間４９分の間に５８回。２〜３分に一度は言っている」
「……」

熱心に『べんきょう』しているのかと思えば、ご丁寧に数えていたらしい。
こっちこそ呆れるモノがあるが、しかしそれを言えば、ヤツに別のことでからかわれるのは必須。
黙っているに限るというものだ。