＜黒＞　６

 

 

 

ヤツ……かつては銀色の髪と冷たい瞳の持ち主でありながら、現在は紅い髪と緑の穏やかな瞳をしている妖狐・蔵馬。

この姿で再会した時も、またとある武術大会で本来の姿を見た時も、あの時のヤツだとは、流石の飛影にも分からなかった。
黒鵺の偽物を見た時、そういえば蔵馬もヤツも銀髪で冷たい眼だったと、やっと思い出した程度。

当然と言えば当然だが……飛影は生まれ変わる前の蔵馬と会ったのは一度きり。
まともに顔を見られなかったあの時一度だけだったのだ。

あの後、蔵馬が黒鵺を訪ねてくることはなかった。
それどころか、あの後誰一人彼を訪ねてはこなかった。




……あの話をしたその日が、飛影が黒鵺を見た最後だった。

仕事だと言って、夜になりしだい出かけていって、帰ってこなかった。
何があったのか、分からないほど子供ではない。
地元の妖怪も自分を避けだしていたし、もうただの殺しも飽きていた。

そこへ留まる意味もない。
飛影は二度とその土地に戻ることなく、旅立った。


その後、大切な氷泪石をなくし、邪眼を移植し、氷河の国へ行って、雪菜のことを知り、探すために人間界へ。
思いがけぬ出会いと、奇妙な人間との戦いを経て、今はこうしてヤツの家にいる。



不思議なものだとは思うが、偶然なのか必然なのか、深く考えたことはない。
どちらにしても、所詮気にしたところで変わるわけもない。

それに、飛影が蔵馬の顔を知らず、また黒鵺の偽物を見るまで存在もさっぱり忘れていたように、蔵馬もどうせ覚えていないだろう。
あの日は霧がかかっていて、視界も悪かったし、当時の蔵馬にしてみれば、飛影はただの子供でしかなかったはず。

覚えているわけもないが、別に気にはならない。
当時の蔵馬にとっての自分は、覚えていなくてもよかった。

 

 

 

ただ……一つだけ気になっていたことがあった。

「おい」
「何です？」

自分の問いには答えがなかったことを、蔵馬は特に気にした様子もなく、返事をした。
まあいつものことと言えば、いつものことだが。


「黒鵺…」
「！」

その名を口にした途端、蔵馬の顔から一瞬笑みが消えた。
こわばったような引きつったような……悲しそうな。
しかし、流石というか何というか。
すぐに元の顔へ戻った。

「何？」
「……あいつの名、どういう意味なんだ？」

『知り合いの名前の由来を知っているか？』、ハタから聞けば、そんな内容の言葉にしか聞こえないだろう。
もちろん、飛影は裏に含みも持たせている。
もっと都合のいい言葉が浮かべばいいのだが、飛影にはこれが精一杯だった。



気になっていた。
知りたかった。

蔵馬が本当に黒鵺が子供の時のことを…いや、黒鵺を拾った頃の自分を忘れているのかどうか。

黒鵺は最期の日まで、そのことを心寂しく感じていた。
石をちらつかせてまで思い出して欲しいと願っていた。
まるで、親に忘れられた子供のように……。


あの時黒鵺が感じていた寂しさ……今なら、少し飛影にも分かった。

氷河の国へ行ったからではない。
母親は案の定死んでいたし、自分を捨てた女は覚えていたようだから、結局それらしい感情は得られなかった。

冥界との戦い。
黒鵺の…偽物と分かっていても、黒鵺が一度も自分を見なかったこと…。
黒鵺の姿を借りているだけと分かっていたのに、黒鵺の瞳に一度たりとも自分が映らなかったことが……まるで、飛影のことを忘れ去ってしまったようで……。

少し、息苦しかった。
あれが多分……。

 

 

 

「黒い髪の鵺一族って意味だろうね。単純だけど。でも、飛ぶ影も似たようなものかな？　しかしまあ、“とびかげ”じゃなくてよかったね」
「！！　蔵馬…貴様…」
「ん？　何、飛影？」

顔をあげた飛影の瞳にうつったのは、にこりと笑ってこちらを見つめる蔵馬の姿。
その笑顔は、いつものからかっている時のものと、少し違っていた。

何処がどうと聞かれれば、答えにくい。
だが、違うのだ。

切ない…例えるならば、そんな表情だった。


「……飛影？」

重ねて呼ばれ、はっとする。
何か言おうとしたが、

「……何でもない」

それだけしか言えなかった。


言いたいことならば、山ほどある。

何故、言わなかったのか。
何故、知らぬ者の態度を取ったのか。
一度でいいから、何故言ってやらなかったのか。

忘れてなどいないと…。


しかし……そんなことはおそらく……。






「蔵馬」
「ん？」
「貴様に言うのは、二度目だがな」
「何を？」

一度間を置いて、それから言った。

「過去に傷を持たないヤツなどいやしない」
「！」
「そんなヤツは薄っぺらなヤツだ……貴様は、違う」
「……飛影」

蔵馬の驚きに見開かれた瞳が、ゆっくりと収縮してゆく。
穏やかな…しかし、何処か潤みそうなそれが、飛影を見つめ、

『……ありがとう』

と、瞳だけで返事をした。

 

 

終

 

 

 

〜作者の戯れ言〜

飛影くんの生まれた年も、黒鵺さんの死亡した年も、どちらもはっきりとは描かれていないので。
もしかしたら、出会っていても不思議はないかな〜と思い、書いてみました。
飛影くんのお題だからというのもありますが、蔵馬さんの出番が少ない…（汗）

多分、誰にでも一度くらい経験あると思うんですよね。
昔の友達とかと再会した時とか、本当は大事な約束とか思い出とか覚えているけれど、わざと忘れたようなふりしたりとか。
向こうが思い出して欲しそうにしているのを見ていて。
後々になって、「忘れるわけないだろ」と笑って言ってやりたくて。
喜ぶ顔が見たくて。

……それが叶わなくなるなんて、誰も考えないでしょうけど。
まして、蔵馬さんの場合、当のペンダントが原因で黒鵺さんが死んだわけだから……。

けど、過去に心の傷を持たない人なんて、いませんもんね。
特に蔵馬さんは、たくさん傷背負って生きてるんだと思います。
長く生きている分、たくさん傷負ってしまっていると思います。
……それを分かってあげられる人が傍にいてくれるのが、一番彼の癒しになってると信じたいですね…。