＜Which Do You
Like?＞
「じゃあ、幽助。シャンデリアって１０回言って」
「おーし、シャンデリアだな！シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア、シャンデリア…」
「一回足りない」
「え？マジ？シャンデリア！」
「毒リンゴ食べたのは？」
「シンデレラ……っああ！！違った、白雪姫！！」
「はい、幽助の負けー」
「ちっきしょー！！」
……かなりワケの分からないスタートを切った、今回のストーリーだが……。
とりあえず、現在の状況を説明しておこう。
季節は梅雨。
連日連夜降り続ける雨に、幽助はかな〜〜〜〜りうんざりしていた。
外には出られない…いや、出られないこともないが、出たところでずぶ濡れになるだけである。
傘を差せばいいだろうと思われるかもしれないが、傘というものはほぼ真上から降ってくる雨にしか有効でない。
横から降り込んでくる雨はどうやっても防ぎようがないのだ。
そんなこんなでほとんど家から出ずに過ごしていたのだが……。
この日は珍しく、晴れ渡った青空が顔を覗かせたのだ。
雲一つない快晴。
千載一遇のチャンスを逃してなるものかと、起きて速攻出かけたのだが……せめて、新聞かテレビの天気予報くらい見ておくべきだったろう。
幽助が着替え、家を飛び出してから、僅か２分と４７秒後（かなり中途半端だが…）。
一瞬にして空が曇り、そして大粒の雨が……。
一日晴れているだろうと勝手に勘違いしていた幽助が、傘など持っているはずがない。
あっという間に、全身びしょびしょ……。
「…っ天気予報の大嘘がー！！」
見てもいなかった者の台詞だろうか？
ちなみにこの日の降水確率は９０％。
例え、朝晴れていても、すぐに降ってくるのは火を見るより明らかであるが…。
今更文句を言っても仕方がない。
結局、走って家に帰ることにしたのだが……気がつけば、自分の家よりも蔵馬の家の方が近いことが判明。
何も考えずに走るうちに、いつの間にか隣町まで来てしまっていたのだ。
「雨上がるまで、厄介になるか」
方向転換し、蔵馬の家へと一目散に走る幽助。
ほどなく蔵馬の家に到着し、インターホンを連打。
家には蔵馬以外にも両親や弟がいたが、幸い蔵馬本人が出てくれた。
「どうしたんだ、幽助？びしょ濡れじゃないか」
「わりー。しばらく雨宿りさせてくれ」
かくかくしかじかの事情を説明し（といっても、単に天気予報を見ずに、家を飛び出して、傘がないだけなのだが）、とりあえず雨が上がるまで家に上がらせて貰った幽助。
とりあえずシャワーを借りた後、蔵馬の部屋へ。
あまり身長の変わらない２人である、換えの服は蔵馬のもので充分だった。
が、一行に雨は止まず……次第にイライラしてきた幽助。
人様の家に上がらせて貰っておいて、イライラするのも失礼のような気もするが……そんな理屈が幽助に通用するはずもなく、また蔵馬も気にしていなかった。
「なあ、暇つぶしになることねえか？」
「暇つぶしねー。皆いるから派手なことは出来ないし、テレビゲームは秀一が友達に貸してるし……勉強でもする？」
「それはヤダ」
「贅沢だな」
「何処がだ！」
「……じゃあさ、言語のゲームでもする？」
「言語のゲーム？」
……ということで、一番最初に戻るのだ。
いや、実際はもっとたくさん言語のゲームをやった後だが。
しかし頭脳明晰で、海藤との言葉の戦いに勝った蔵馬が、元々あまり物事を深く考えない幽助に負けるはずがない。
つまりさっきから幽助は負けっ放しなのだが……。
だが、イヤだとは言わず、次々に別のゲームを要求し続けているのは、流石負けず嫌いというか……。
「他にねえのか？」
「他？そうだな、じゃあ……ピザって１０回言って」
「ピザ？さっきよりも大分短いな。ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ、ピザ！」
幽助が最後の『ピザ』を言った直後、蔵馬はすっと身体のとある関節を指さし、
「ここは？」
「ヒザ……って、ああー！！！」
「またひっかかった♪答えはヒジ、ね」
右手で左手の肘を突きながら笑う蔵馬。
これだけ引っかかってくれると、やる方も楽しい。
最も幽助としては、勝ちたい一心で真剣にやっているので、かなり口惜しいのだが。
「次！次、出せ！」
「じゃあ、今度は少し長くなるけどいい？」
「ああ、いいぜ！」
「それじゃ何でって言ってはいけないよ？」
「ああ！」
勢い勇んで、身を乗り出してくる幽助に、蔵馬はニコッと笑って言った。
「赤と白、どっちが好き？」
「は？」
幽助が「は？」と言ったのも、無理はない。
蔵馬がさっきまで出題してきたゲームは全て、「○○を１０回言って」というものだったのだ。
それがいきなり、色の好みを聞くとは……今までとはかなり違うゲームらしい。
しかしあまり色に関して興味はない幽助。
少し考えてから、
「赤、かな」
別に深い理由はない。
割と明るい色の方が幽助は好きなのだ。
血色の赤は遠慮したいが……。
「じゃあ赤とオレンジだったら？」
「やっぱり赤」
オレンジは…嫌いではないが、赤よりは好きでない。
明るいといえば、赤よりもオレンジの方が明るいだろう。
だが、オレンジは明るさの分、濃さに欠ける。
「赤と黄色だったら？」
「…やっぱ、赤かな」
これはオレンジと同じ理由である。
黄色はオレンジよりも更に濃さに欠ける。
霊丸の色で見慣れているから、嫌いではないが。
「赤と黒だったら？」
「黒」
これは別に好きだったわけではない。
蔵馬が黒と言った途端、ぱっと飛影の顔が出てきたのだ。
何となくおもしろがって言ってみた。
「黒と緑だったら？」
「緑」
黒よりは緑の方が好きかもしれない。
飛影との関連で黒を選んでもよかったが、緑は元々結構好きなのだ。
構想違反して着ていた制服の色が、いい証拠だろう。
「緑と黄色だったら？」
「緑」
やはり黄色よりは緑の方が好きである。
ほぼ、即答だった。
「黄色と赤だったら？」
「は？緑はもういいのか？」
「ああ、それで答えは？」
「赤…って、さっきも言っただろ！」
まるで先が見えないゲームに、段々幽助は苛立ってきていた。
色の好みを知りたいだけとは思えないが、かといって他に目的があるとも思えない。
怪訝な顔で蔵馬を睨んだが、しかし蔵馬は笑顔を崩さずに、
「そうだったね。じゃあ、赤と灰色だったら？」
「灰色か。やっぱ、赤だな」
灰色はあまり好きではない。
暗いし、かといって黒のようにはっきりしていないし……。
蔵馬の銀髪までいけば、かえって綺麗なので、好きだが。
「赤と青だったら？」
「赤と青か……あ、青だな」
少し言葉に詰まってから言う幽助。
そらした顔が、少しばかり赤みを帯びていた。
それは本当に一瞬のことだったが、蔵馬は見逃さなかった。
「螢子ちゃんの好きな色だから？」
「べ、別にいいだろ！理由なんて！」
真っ赤になって怒鳴る幽助。
しかし、否定はしていない。
おそらく図星なのだろう。
トマトのようになった幽助を見て、蔵馬は今まで以上にニッコリと微笑んだ。
そして……、
 
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