＜ゆきのひ＞　２

 

 

 

　……その日は、雪が降っていました。

「誰か、つぐみを見ませんでした？」

　朝からずっと、僕は彼女を捜していました。
　もう夜も間近です。
　豪雪とはいいませんが、気温の低いこんな時に出かけるのは、あまり感心しません。

　村のあちこちで聞いて回りましたが、誰も知りませんでした。
　最も、ここ数日、そんな日が続いているのですけれど。

　��あの日�≠ｩら、ずっと。

 

「全く……何処へ行ったのやら……」

　村の中にいないとなると、後は……。

 

「以前の白虎の城か……もしくは、」

　僕は��もしくは�≠ﾌ方へ、足を進めました。

 

　夜だというのに、雪が降っているのに、雲間からのぞく僅かな月の光を反射させる湖。
　そして、ほんのりと淡く光る、その畔。

　その中で黒い姿は目立ちます。
　彼女でした。

　うっすらと積もる白い雪の中、いちおうは防寒対策をした衣装でしたが、それでも温かいとはいえない姿で、座っていました。

 

 

「…………」

　僕は優しくない男です。

　けれども、勝てない勝負はしない主義です。

 

　好意を寄せる相手が未亡人となったことを……正直、僕は喜びました。
　汚い上に、不謹慎ですけどね。

　けれども、そこにつけいる隙がない以上、何もする気は起きませんでした。
　ずるい上に、卑怯ですけどね。

 

 

 

 

「……つけいる隙がなかった？」

　怪訝に、黒鵺が見上げます。

「ええ、ありませんでした」
「……お父さんが死んじゃったのに？」

「肉体は、ね」
「…………」

 

 

 

 

　異界からやってきた黒い狐さんであり、彼女が恋したその人は……流行病で呆気なく死んでしまいました。

　流行病の名の通り、死んだのは彼だけではありませんでしたけれど。
　ほとんどが高齢者や体の弱い者だった中で、まだ若い（らしい）彼が亡くなったのは、村でも衝撃的なことでした。

　ああ、別に、僕が何かしたというわけではありませんよ。
　優しくない男ですが、そこまで酷くはありませんから。

　まあ、内心喜んだことは、事実ですけれど、ね。

 

 

　けれど……大きな誤算でした。

　考えてみれば、それもまた当然なことだったのですが。

　兄が死に、その流行病で母も死んで、父親は傍にはいられない……。
　心の拠り所と言ってよかった彼がいなくなって……自暴自棄にならないでいられる方が、少々無理があるというものです。

　とはいえ、計算外だったのは、そのことではありません。

 

　……そんな彼女を想い、彼の魂がこの世界に留まろうとすることは。

　あまりにも、当然すぎることだったのです。

 

 

『つぐみ……』

　遠く離れた僕にも、その声ははっきりと聞こえました。
　こういう時、長く尖った耳は不便なものです。
　聞こえさえしなければ、卑怯な僕の足は、その場から動けなくなることもなかったでしょうに。

「…………」

　彼女が応えずにいるのも、見えましたし、聞こえました。
　だからこそ、やっぱり動けなかったのですけれど。

　本当に��見えない、聞こえない�≠ﾈらば、対処の仕様もあったのでしょうが。
　彼女には確実に��見えていた、聞こえていた�≠ﾌが、はっきりと伝わってきましたから。

　今宵は満月。
　雪が降っていたとしても。

　よほど、妖気が低い存在でない限り、ここ月夜で――それも、想いが強い――魂の声が聞こえないはずがないですから。

 

 

『だんまり？』
「…………」

『いいですよ。そのまま聞いて』
「…………」

『ごめんね。先にいくことになって……許してとは、言わない。ただ、謝りたかったんです』
「…………」

『それから……頼みがあって』
「……頼み？」

 

　そこで彼女は初めて言葉を発しました。

 

 

『はい。聞いてもらえますか？』
「……ものによる」

『ありがとう』
「まだ、聞いてない」

『いいんです』
「…………」

『つぐみ』
「…………」

 

『名前は、��黒鵺�≠ﾅ』

「！」

 

　彼の言葉に、彼女の見開いた瞳に。

　僕は、確信したのです。