＜シンデレラハロウィン＞
「はあ〜……」
朝晩が冷え込み始めた神無月の暮れ。
少女は、本日数十回目のため息をついた……。
ホワイト・ウィッチクラフト・ハイスクール。
通称、Ｗ２スクール。
その名の通り、魔法使いの卵が、魔法使いになるため、魔法を習うべく通う学園。
頭についている「ホワイト」とは、白魔術のこと。
そう、ここは白の魔法使い……つまり、世の中にとって、基本的にプラス…生産の働きをする者たちが集う学園である。
といっても、別段ここへ通わなかったからといって、悪い魔法使いになるわけではない。
Ｗ２で習うのは、薬草学や農作物の研究など、「何かを生み出す」のが中心というだけ。
他は、例えば、グレー・ウィッチクラフト・ハイスクールなどは、過去の物を発掘し、その善し悪しの研究などが中心となっている。
スカイ・ウィッチクラフトは、研究よりもスポーツが盛んで、ホウキによる飛行レースなどでは、何百人ものプロを産出していた。
ブラウン・ウィッチクラフトなどは、魔法界以外の世界との交流を目指し、あらゆる方面から観察研究に勤しんでいるらしい。
つまり、何処へ通うかは個人の自由。
向き不向きはあれど、どの学園にも善悪の区別はなかった。
そのＷ２スクールの中庭。
植物の蔓がまきつく、四阿に腰掛け、少女はまたため息をついた。
「はあ〜…」
ため息をつく度、彼女の短い銀髪と耳飾りが小さく揺れる。
黄色に近い金色の瞳は、憂鬱に染まっていた。
Ｗ２の制服である白い装束を纏い、少し大きめの丸鏡を手に、前後にゆらゆらと揺れている。
少女の名前は、瑪瑠。
Ｗ２スクールに通う魔女である。
といっても、純血の魔女ではない。
彼女は種族的にいえば、白狐という白い狐の系統の血が流れていた。
その証拠に、羽の飾りをつけた耳は頭の上に、白い獣の耳があり、腰から下には尾がはえている。
しかし、魔法学校とはいえ、別段魔法使いでなければ、通えないわけではない。
一定以上の魔力を秘め、学問に勤しむ気持ちがあれば、誰でも入学試験を受けられるのだ。
そして瑪瑠は入学時、文句なしの成績をおさめた。
入学後も成績優秀で、友達も出来、楽しい学生生活を送っていた。
が、しかし。
今彼女は、激しい悩みの中にいた。
原因は、先週出された試験である。
といっても、筆記ではなく……どちらかといえば、課題であった。
これに合格しなければ、進級出来ず、もう一年同じ授業を受けなくてはならないのだ。
といっても、やることはそれほど難しくはなく、大概の者は進級する。
瑪瑠も今までの成績を考えれば、試験を受けるだけで、結果がどうであれ、充分進級出来るはずだった。
けれど、根が真面目な彼女は、とてもとても悩んでいた。
出された課題は……これは、毎年同じ課題なのだけれど……一見簡単で、とてもとても難しい。
それは、『人間の「心からの願い」を叶えること』。
これは基本的に、魔法界で勉学や研究を行うＷ２において、初めて生徒が学園を通して人間界と触れ合う試験である。
しかも、行うのは、まだ瑪瑠のような子供たち。
故にそこまで深く考える必要性は、教師たちも持ってはいなかった。
この課題はクリアすることが一番の目的ではなく、人間界を知る意味で行われているようなものなのだから。
現に、『心からの願い』ではなく、ちょっとした願い……例えば、小腹が空いたからお菓子が欲しいとか、雨に打たれてしまったからシャワーが浴びたいとか、その程度でも別段構わない。
一人では不可能と感じれば、同級生を誘い、合同で行ってもいい。
また、願いが分からなければ、直接人間に聞いても構わない。
魔法を信じるか信じないかは相手次第だが、どんな形であれ、魔法を使って願いを叶えれば、それでいいのだ。
もちろん、『心からの願い』でなかった場合、点は落ちる。
が、落第にはならない。
つまり、ほとんどの生徒たちは、初めての人間界に喜びこそすれ、それほど真面目に試験をこなそうとは思わず、適当な相手を見つけ、適当に願いを叶え、そこそこの成績で進級していくのである。
しかし、瑪瑠は違った。
この試験内容を聞いた時、必ずや『心からの願い』を叶えたいと思った。
点数の問題ではない。
生まれて初めて、人間と関わり合いを持てるのだ。
更にＷ２では、次に人間界へ行けるのは、幾年も先のこと……それも選択授業で取れた場合だけ。
兄や姉から聞いて、憧れていた人間界。
其処へ行けるだけでなく、其処の人の役に立てる。
これほど嬉しいことはない。
だから、絶対に『心からの願い』を叶えたい。
そう思っていたのだけれど……。
「何をしている？」
ふいに後ろから声をかけられ、瑪瑠は振り返った。
すぐ背後に立っていたのは……瑪瑠よりも数歳年上と思われる美青年だった。
銀の長い髪。
瑪瑠のとは色みの違う、鋭い金色の瞳。
Ｗ２の制服ではなく、黒いスーツに黒いマントをまとっている。
そして、瑪瑠と同じ獣の耳と獣の尾を持っていた。
「あ、蔵馬」
呼びながら立ち上がる瑪瑠。
瑪瑠が呼んだ通り、彼の名は、蔵馬といった。
しかし、服装がそうであるように、Ｗ２の生徒ではない。
彼くらいの年齢であれば、とっくに上の学年で、別の校舎になっているから、このような所にいるわけがなかった。
かといって、教師なのかといえば、そうではない。
もちろん、事務員でもなければ、ＯＢでもない。
この学園の関係者の、どれにも該当しない者だった……。
……瑪瑠が蔵馬と出会ったのは、もう随分前、学園に入って一年目の頃である。
その時、瑪瑠は課題作成のために、学園裏手の森へ植物採集へ来ていた。
ところがあまりにも夢中になりすぎて、禁断の領域へ足を踏み入れてしまったのだ。
禁断の領域とは、森の奥深く、闇の力が強い地帯のこと。
無論、そこには魔法で出来たフェンスが何重にもされてはいる。
故に、普通の生徒ではまず来られないからと、教師も油断していたのだ。
そう。瑪瑠ほどの脚力と跳躍力がなければ、決して超えることは出来なかったろう。
昼でも薄暗い其処は、地場が発生しており、方向感覚を失わせ、一度入り込んだ者を決して逃がしてくれない。
そうとは知らずに、必死に帰ろうと、歩きに歩き続け、走りに走り続け……くたびれて、動けなくなっていた時だった。
闇の中に光る銀色を見たのは……。
「……お前、こんなところで何をしている？」
突然だったことと、あまりに彼が美しかったことで、呆然と見上げていた瑪瑠に、彼は呆れたように言い放った。
「あ、うん。迷っちゃって、疲れたから座ってたの」
「……そうか」
素直に答えたつもりだったが、彼は少しだけ驚いたように、瞬いた。
「Ｗ２の生徒か？」
「うん。瑪瑠っていうの。貴方は？」
「……蔵馬だ」
