「……何がいるかな」
「えっ…？」
瑪瑠の言葉に、少女はふっと顔を上げた。
瑪瑠といえば、両腕を組んで、う〜んっと考え込んでいる。
「ドレス…はもちろんだけど。髪留めもいるよね。髪の毛長いから、結い上げたらきっと綺麗だし。後は…」
「あ、あの！！」
ぶつぶつと独り言を呟いている瑪瑠に、少女は驚いたような目を向けた。
「なあに？」
「え、えっと……その……い、行かせてもらえるの？」
少女の目は信じられない…という色に染まっている。
「うん！ そのお願い事なら、私でも叶えられるから！」
「ほ、本当に？」
「大丈夫だよ。何でそんなに？」
瑪瑠にしてみれば、逆に不思議だった。
目の前に魔女が現れたのだ。
物語のように……とまではいかないが、それでも行かせてもらえるのではないかと、期待するのが普通ではなかろうか？
「あ、あの…実は……昼間にも、他の魔女さんが来て」
「え？ そうだったの？」
確かに、先ほど少女は驚いたが、すぐに立ち直った。
瑪瑠が始めてでなければ、それも納得がいく。
ということは、同級生の誰か…ということになるが。
彼女の願いが叶っていないということは、少女の義家族の願いを叶えていったのだろうか？
しかし、一人の願いしか叶えてはいけないわけではない。
現に、先ほど会った同級生は、６人姉妹の家を訪れ、全員にドレスを与えて、課題をクリアしたと言っていた。
ここは３人。全員の願いが同じならば、叶えていってもいいだろうに…。
「それで……お義姉さんたちのお願い事は叶えてくれたんだけど……私のはダメだって」
「え、どうして！？」
そんな意地悪を言う同級生などいないと思うのだが……。
「その人も困ってた。何でか分からないけど…って」
「そう……」
一体誰だったのだろうか？
今、瑪瑠が目の前にしている彼女は、間違いなく『心からの願い』を口にしている。
叶えてしかるべき、願いだ。
これは瑪瑠の感情が、本能が、全てが訴えている。
そして、叶えるべく、力を発揮したいと……。
「（出来ない雰囲気なんてないけど……調子が悪かったのかな？）」
魔力の具合が悪かったのか……しかし、考えたところで分からないものは仕方がない。
それに、間違いなく、同級生なのだ。
悪くは思いたくない。
それに、今瑪瑠がすべきことは、そのようなことを考察することなどではない。
「……私は、出来るよ」
そう言って、瑪瑠はすっとホウキを持ち上げた。
琥珀の勾玉を下げたこれは、空を飛ぶだけでなく、瑪瑠の魔力を増幅し、方向を導いてくれる。
魔法を使うのに、呪文はいらない。
ただ、願うだけ。
心の底から。
そうすれば、魔女の力が、そして狐の血が……願いを形にしてくれる。
「わあ…」
少女が驚いてみている前で、琥珀の勾玉が光り輝き、ホウキの先端から、白い光が溢れた。
それは、いつの間にか陽が落ちて、数多の星々が煌めく蒼空へと昇り……星の光と共に、少女へと降り注いだ。
神々しいまでの光の柱。
その中で、少女の細い身体を、白い輝きが更に包み込んでいく。
輝きはふわふわと重なり合って、次第次第形を成していった……。
「！ あ、ありがとうっ！」
光がおさまった時。
少女は先ほどとは雲泥の差であった。
容姿はもちろん変わっていない。
けれど……高く結われ、美しい飾りをつけた髪。
華美ではない、しとやかな雰囲気の真っ白のドレス……。
それはまさしく、彼女が望んだ『心からの願い』であった。
「えっと。ドレス、それでいいかな？」
「素敵すぎだよ！ 本当にありがとう！！」
先ほどとは違う意味で、涙まじりに少女は叫んだ。
瑪瑠の両手をしっかりと握りしめた。
「良かった！ あ、そうだ。ちょっと待って」
と言って、一度瑪瑠は少女から手を離し、その手を頭へと持って行った。
そして、白い獣の耳に手をやると、耳飾りを外す。
それは鳥の羽で出来たもので、随分昔に兄からもらったもので……瑪瑠の宝物だった。
風呂以外では外したことのないそれを、両手で包み込むようにして、魔力を注ぐ。
今度はホウキは使わない。
けれど、白い光は変わらずだった。
光がおさまると、瑪瑠の両手には……硝子の靴があった。
「これ。履いていって」
ドレスは魔力で服を変化させたもの、髪飾りは彼女の頭上にふった、散った直後の木の葉でつくりあげたが。
最初から彼女は素足だった。
地面に落ちた木の葉では、生命力がなく、また物質的に違いすぎるため、役に立たない。
かといって、瑪瑠が履いているブーツは学校指定のもので、衣装も含めて、学生程度の魔力では変化出来ない加工になっている。
大事な耳飾りだが……これしか、なかったのだ。
「い、いいの？ 大事なものなんじゃ…」
一目で、瑪瑠がそれを大切にしているのだと分かったのだろう。
少女は一瞬戸惑いを見せた。
そんな彼女の迷いを一掃するように、瑪瑠は笑顔で言った。
「いいの！ だって、私。貴女の願いを叶えたいから！」
それから、しばらくの後。
城へ向かって走る一台の馬車を、瑪瑠は手を振って見送った。
丘を越え、森の中へと消えていってはじめて、振り返る。
「ありがとう、蔵馬。何もかも」
「気づいていたのか」
すっと、屋敷の裏口から現れ出でる蔵馬。
そんな彼に、瑪瑠は言う。
「だって、あんなこと出来るの。蔵馬だけじゃない！」
彼女の言う“あんなこと”というのは……少女が硝子の靴をはいた直後のこと。
いざ、準備完了、と思ったのだが。
考えてみれば、今から馬車を呼んでいたのでは、時間がない。
魔法界と違って、フクロウ便もない世界。
手紙は出しても幾日も後に届くという。
瑪瑠も魔力はもうほとんど残っていなかった。
「「どうしよう…」」
少女と２人、頭をかかえたその時だった。
突如、中庭から続く裏の畑が光ったのは。
驚く２人の目の前で、畑にあったカボチャの１つがふわりと宙に浮いたのだ。
そして、カッと眩しく銀色に光ったかと思うと、次の瞬間には１頭の白い馬に引かれた大きな馬車へと変貌していた。
その馬に、瑪瑠は見覚えがあった。
「ラキ！」
「え？ 知っている馬なの？」
「うん。私の学園で飼ってる馬で……でも、どうして…」
ワケが分からずきょとんっとしている２人の前で、馬車はぴたりと止まった。
そして、少女の目前で、扉が開かれた。
「乗って…いいのかな？」
「いいよ、きっと！ 早く早く！ あ、１２時までには帰ってきてね！ 私の魔法、今日しかもたないから！！」
慌てて瑪瑠は少女の背を押したのだった。
「銀色の光は蔵馬の魔力だもんね」
「……見抜けるのは、お前くらいだがな」
「え？ 何か言った？」
「いいや……だが、良かったのか？ あの耳飾り、大事なものだったんだろう？」
瑪瑠の家族のことも幾度も聞いている蔵馬。
当然、耳飾りのこともよく知っていた。
「いいの。だって……」
「何だ？」
「あの子の願いは、本当『心からの願い』だった……お城へ行きたいって気持ち、他の人と全然違ってたから」
