＜イキテルリユウ＞　６

蔵馬達は，別々の道を歩き出した。

≪朱雀の門≫には≪幽助・鈴駒・凍矢≫。
≪青龍の門≫には≪飛影・酎≫。
≪百虎の門≫には≪蔵馬・鈴木≫。
≪玄武の門≫には≪桑原君・陣・死々若丸≫

で,それぞれの道を歩き出した――

『朱雀の門』

「はぁ〜・・・まだ続くのかぁ・・・」

朱雀の門は・・・ひたすら上り坂だった。
ひたすら上がって上がって上がって・・・
下りれるのか・・・・・？(下りる必要があるかは分からないが・・・)

「オイラ疲れちゃったよぉぉ・・・・ちょっと休もうよ・・・」

泣き言を言う鈴駒。
そんな鈴駒に・・・。

「我慢しろ鈴駒。人間界を守るためだ・・・」

と，凍矢の一言。
きつい・・・。
おもわずへたり込む鈴駒。

「そんなこと言ったって・・・ずっと上り坂じゃん・・・。疲れた・・・」
「その気持ちがわからんわけでもないが・・・歩け・・・鈴駒・・・」
「あぁぁぁぁ〜・・・」
「しゃーねーな・・・」

と言って，鈴駒を持ち上げる幽助。
鈴駒の体重なら持ってもたいして重くないだろう。

「あ・・・ありがとう・・・」
「こんなとこで時間食ってるひまはねぇ！　走るぜ！」
「・・・よくそんな力あるなぁ・・・」

朱雀の門に入って約１時間。
進んだ距離約１０キロ。
この門はどこまで続くのか・・・・。
そのとき幽助達の前に妖怪が・・・。

「って今度は妖怪だよ！」
「せっかく平坦な道になったのにな・・・」
「ったくよ・・・・いくぜ！」

朱雀の門。戦闘開始。

『青龍の門』

「はー・・・・はー・・・はー・・・，ったくよ！　次から次へと妖怪が・・・！」
「また来たぞ・・・」
「あぁ゛！？　またか・・・・ってだから飛影，おめーも闘え！」

・・・青龍の門は・・・ひたすら戦闘だった・・・。
戦う相手の大体がＣ級くらいの妖怪で，それなりに倒せるのだが・・・・
数が厄介だった・・・。

青龍の門に入って約一時間。
一時間で大体５０００匹くらいの妖怪を倒してきた・・・。
だから１０分間に約８０匹倒している。
相手がＣ級妖怪なわけで・・・・，体力は減る一方。
大苦戦をしいられている(飛影戦ってないから)。

青龍の門に入って約一時間。
進んだ距離５キロ。
この先一体どれだけの時間をかけて中心部へと進めるのだろうか・・・・？

「また来た・・・」
「いい加減にしろ・・・！」

だが・・・酎はまだ気付いていない・・・・。
向かってくる妖怪はほぼ低級妖怪だ。
つまり・・・・邪眼を使って洗脳できるという事なのだ・・・・。

『百虎の門』

「はぁ・・・。困りましたね・・・」

蔵馬のため息混じりの一言・・・。
壁に寄りかかって座り込んでいる。
蔵馬の横には・・・・鈴木がいない。
ペアのはずなのだが・・・？

百虎の門の試練は・・・・≪迷路≫だった・・・。
おもいっきり鈴木は迷ったようだ。

「・・・なんだか・・・朱雀の門が一番辛いってことは無さそうだな・・・。百虎の門がこれなんだから・・・玄武はもっと簡単に・・・・なんて無さそうだ・・・」

正解かも・・・。

「仕方がない。探すか・・・・。鈴木〜・・・・。ここじゃ妖気の位置もわからない・・・匂いも遮断されているな・・・鈴木〜どこ行ったんですか〜・・・・鈴木〜」

鈴木探しの旅に出る蔵馬・・・。
いつになったら合流できる？

「蔵馬！　どこだ！　どこ行った！？」

案外すぐ近くにいたりして・・・・。

百虎の門に入ってから約一時間。
進んだ距離約１５キロ。
このペアは果たして順調？

『玄武の門』

「・・・・・おい・・・・。こんどは・・・・北極か・・・？」
「さっきまで南の島だったのにな〜」
「暑いのから寒いのへ入る瞬間って・・・何とも言いがたい感覚だな・・・」
「そうか？」
「そうだぜ・・・」

玄武の門は・・・・不思議だった。
南の島へ行ったり，北極に行ったり，亜空間に行ったり，お花畑に行ったり(決して死にかけたわけじゃない)災難である。
と言っても，苦労しているのは人間の桑原だけ・・・・。
ほかの妖怪２人はあまり不便していない様子。

だが，本当に南の島に行ったり南極に行っているわけではなく，ちゃんと道を歩いているのだ・・・。
ただ景色と温度などが変化しているだけなのだ。
でも本物っぽいのだ。
一度海の中の景色になったことがあった。
その時あまりの出来事に驚いた桑原は，口の中の空気を全て出してしまい，窒息死しかけた。

つまり酸素がなくなったりもする・・・。
案外一番きつい試練かも？
玄武の門に入ってから一時間。
進んだ距離約１０キロ。
桑原がかなり足を引っ張っているようだ・・・。  

・・・それぞれの門に入ってから約１時間。
もう皆は気付いているだろうか？
中心部にもうつくことを・・・・・・。