第０夜　ひと欠片の粒子

　
　
　＊Episode.１

　
　
　
　
　
　
　　４．　無自覚の力　（前編）
　
　
　
　
　
　約束の午後一時。
　浦飯家の前に、こどもが七人集まった。
　
　
　
「お。全員集まったな」
　
　蕾螺が簡単にメンバーを確認した。
　同じくメンバーを確認すると、紅光は皆に号令をかけた。

「じゃあ、行こうか」
「おうっ」
「行こーっ」

　元気に蓮と琉那が答え、下三名は頷いた。
　
　皿屋敷第２公園まで、浦飯家から片道徒歩二十分ほど。
　自転車で行ってもいい気はするが、なぜか七人とも当然のように徒歩で移動だ。
　まぁあれだ。全員妖怪の血が流れてるせいか、普通の人間（ひと）に比べ体力がある。そのためか、徒歩で移動するのが苦にならないのだ。

　
「つかお前等、公園のあれには気付いてたのか？」

　蕾螺は首を傾げた。
　自分と違い、他のメンバーは自宅にいる。と・なれば、通学路から公園は見えるのだから、気付かないってことはないだろう。霊感は全員あるのだから。
　紅光が首縦（しゅじゅう）した。

「うん。気付いてはいたよ。妖怪やら邪霊やらがここ最近やたら集まってるなー、て」
「あそこまで固まってきてると、さすが公園に行きたくなくなるよねー」

　他人事（ひとごと）のように琉那は笑った。
　隣を歩く紅光に、蕾螺は少々眉を寄せた。

「秀一さんに報せたのか？」
「そんな面倒臭い。」
「……」

　ざっくりときた爽やかな笑顔な即答に、蕾螺はしばし言葉を失う。
　だいたい秀一が気付いてないわけないか。
　仕事以外でやるつもりはない。
　そういうことだ。
　紅光も同意見か。

「放っておいても、かなりやばくなる前には誰かがやってくれるだろうしね」
「…まあな」

　それはそうだろうが。
　ちょっと遠い目をしつつ、あぁこの親にしてこの子あり、と蕾螺は父子の遺伝子を再確認する。
　少し前の方を行く四名にも蕾螺は話を振る。

「お前等は？」
「ぇ？」

　きょと、と寵が振り向き、他の三名もこっちに首を回した。

「あれに気付かなかったのか？」

　視えてきたそれを指し、蕾螺は問う。
　かるく寵は首を傾げた。

「んー…。気付いたけど、何かやばそうだったから…」
「寵がそう言うから行ってない」

　台詞からして碧も気付いてはいたらしい。
　そうだと、蛍明も無言で頷いた。
　瞬きを数度し、蕾螺は眉間にしわが寄るのを抑える。

「…やばそうか？」

　なるべく冷静に寵に問う。
　それは蕾螺も感じていたことだ。
　数秒悩んで、寵は明るく笑った。

「大丈夫、かな？　みんないるし」

　だからこうして歩けているのだと思う。
　確かにやばいと感じるのだが、皆がいるせいかちゃんとそこへ向かって歩いているのだ。ここ最近は行きたくなかったのだが。

「…そっか」
「うん」

　明るい寵の答えに、蕾螺は一安心する。
　なら、自分たちで出来る仕事内容なのだろう。
　本人無自覚だが、寵の六感はこのメンバー中一番高い。
　それを知っているから、碧は公園に行かなかったのだ。別に行っても構わないと思ったが、寵の忠告によりやめた。
　ようするに、逆に自分がやられる可能性が強いということを同時に差すからだ。

「神の力の影響、受けてるわけだしな…」

　小さく碧は嘆息した。
　でなければ、ある程度の雑魚妖怪邪霊相手は、自分一人で余裕である。
　頭の後ろに両腕を回し、蓮が無垢に答えた。

「おれは知らんかったぞー」
「そりゃ、蓮は魔界にいたし」

　ほとんど。
　蛍明の淡々としたつっこみに、蓮はなぜか胸を張った。

「まあな！」
　

　そうこう話してるうちに、七人は公園の入り口を通過する。
　
　小高い丘に差しかかったところで、七人は足を止めた。
　歩いてきた道の先に、目的地はあるのだが。
　
「……」

　誰かが息を呑んだ。
　先を見れば、妖怪と邪霊たちで真っ黒に染まっているではないか。『神桜』が見えないほどに。
　深く息を吐いて、紅光は頬を引きつらせた。

「神、ていうのにはやられたね」

　一昨日の夜、父にほとんどあらかじめ聞いてはいたが、神というのは昨日初めて知った。それこそあらかじめ知っておきたかったものだ。まったく、あの父親は。

「だいぶ、強い気ね」

　琉那の眉間にしわが寄る。
　妖怪邪霊等は神の気を受け、能力（ちから）が高くなってるようだ。
　蕾螺は肩を竦めた。

「こっから結界張るしかないな」
「大丈夫？　結構大きな結界になるでしょ」

　問う紅光に、蕾螺は片眉を下げた。

「なるな。久しぶりだし――、けどまあ平気だろ」

　ちら、と紅光とは逆に隣にいる弟を見、蕾螺は地面をかるく蹴った。

「さて。結界張るぞ」

　それに蓮がおもしろそうに目を輝かせ、寵と碧と蛍明が物珍しそうに蕾螺を見た。
　下四名の視線に構わず、蕾螺は右手の中指と人差し指を立てる。そのまま手の平を下に顎辺りまで上げ、息をひとつ吸う。
　ぽぅ、と立てた二本の指先が光った。

「――朱の鳥、青の龍、白の虎」

　下げてきたペンダントが光り、蕾螺はそこから札を取り出した。
　札は白く光り、紫に輪郭を縁取っている。

「黒の亀、黒の蛇、黄の龍」

　言を紡ぎながら、蕾螺は前方に札を放る。
　ひとつだった札が五枚に分かれ、『神桜』を中心に蕾螺たちまでの範囲で五ヶ所に位置した。札は優に五十メートルの宙に浮いている。

「五の神、今この地をここから引き離せ。今この地、隔離せよ」

　名にした神を呼び込むように左手を頭上にぴんっと上げ、指を立てたまま右手を口元へ持ってくる。
　札の光が一層に輝く。

「――星（せい）結界」

　ふぃんっ、と札から光の線が飛び出し、それは五芒星を描いた。同時に、キンっ、と札の範囲が外界から隔離された。
　術の余韻で髪がかるく揺れる。
　結界の様子を、蕾螺は簡単に見渡す。

（……大丈夫そうか）

　綻びもなく安定している。
　これぐらいの大きさならまだしも、久しぶりだから心配はあった。まぁ実際本当だったら、多少の綻びはあっただろうが。

「出来たね」

　小さく、紅光は笑った。
　蕾螺は微苦笑を浮かべた。

「だな」

　紅光の後ろから、琉那がつっこんできた。

「だって、いるしね☆」

　寵が。
　

　――強化能力。

　
　あくまで本人に自覚はないが、寵の能力のひとつがこれだ。
　側にいる者の能力値を高める…そんな能力だ。能力の種類は問わない。
　時と場合によるが、寵が側にいればそれは叶う。
　だからブランクがあるにもかかわらず、蕾螺は普通に結界を張れたのだ。

「っ、すっげーっ」

　初めて視る能力に蓮が筆頭に声を上げ、他下三名も同じ目をして蕾螺を見た。
　それから結界を見渡し、下四名は感動に似た顔をした。

「ほへー…」

　結界の壁は透明な青い色をしていて、この外が見えた。中は特に変わった様子はないが、空気がどこか違った。
　静かなのだ。
　妖怪邪霊等のうるさい声は相変わらずなのだが、周りの音がないのだ。ひとや車や大気の流れる音が。
　不意に、妖怪等のうるささが変わった。
　そんな妖怪等に先に気付いたのは紅光だった。

「気付いたね」

　結界に。
　楽しそうに琉那は頷いた。

「そうね。やりますか♪」
「やるしかないだろ」

　一歩、蕾螺は前に踏み出す。

「お前等あまり壊すなよ。この外への攻撃は防ぐが、別にこの中自体が別空間ってわけじゃない。壊したことがなかったことにはならないぞ」
「判った」

　蛍明が首縦し、寵と碧も了解する。
　が。眉間に遠慮ないしわを寄せ、蓮が喚いた。

「えーっ。面倒臭ぇ――っ」

　魔界在住のためか、蓮は壊すことに躊躇いがない。
　問いの形で、碧が釘を刺す。

「それ、父さんに言っていいか？」
「いや、いい。」

　即座に蓮は断った。
　秀一は自分の両親より怖いと思っている。怒らしたら何されるか…。

「じゃ。行こっか」

　寵のその言葉が合図だったかのように、七人は一勢（いっせい）に駆け出した。
　
　
　『神桜』へ。
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　
　＋第０夜＊Episode.１．−４．（前編） 完