第３章

 

その１　花婿候補

 

 

 

「花婿候補、だあ？」

 

　無事……とは言い難いが、とりあえず伝説の勇者に縁があり、伝説の勇者の盾とやらがあるらしい、皿保名（サラボナ）に到着した飛影たち一行。

　どう無事でなかったか？
　それを書くと、行数がものすごいことになる上、彼らも惨めになると思われるので、割愛する。

 

「……既に、思いっきり惨めだぞ。↑の書き方だと」
「細かいところ突っ込んでもしょうがないよ、幽助。それより、さっきの話、本当なんですか？」

　蔵馬の台詞、後半は幽助に向けたものではない。
　ついさっきまで喋っていた、皿保名の町人に対する確認である。

 

 

「ああ、そうだよ。この町一番の大商人、流怒万（ルドマン）さんが決めたこった」

　話を教えてくれた彼は、蔵馬がモンスターだということも気にせず、色々喋ってくれた。

　……まあ、最初は飛影に対して喋っていたのだが。
　彼の一番最初の台詞で、桑原共々猛ダッシュしてしまったため、残った蔵馬と語り合っているのである。

 

「さっきも言った通り、一人娘の雪菜さんと結婚したいやつを集めて、ある試練を受けさせる。試練を乗り越えたヤツに、雪菜さんと家宝の盾をやるんだと。まあ、雪菜さんは清楚で可憐で美しいし、家は大金持ちだ。今までも求婚者はバカスカいたんだけどな」

「まあ……そういう理由で押しかけてこられては、迷惑な話でしょうね」
「だろう？　だから、試練っつー条件を出したわけだな。ったく、命かけるなんざ、俺には真似出来ねえ」

「……その条件、ご存じなんですか？」

　何だか知っているような口調である。
　命をかけるとまで言っているのだから、全く知らないわけではないだろう。

 

 

 

「おう。知りたいか？」
「是非」

「『この大陸のどっかに眠ってる、炎のリングと水のリングを見つけ出して、結婚指輪として差し出せ』ってやつさ。ま、大陸のどっかって言っても、炎のリングの方は、南東の死の火山にあるらしいがな」

「……有名なことなんですね？」

　あまりにも、具体的過ぎる。
　つまり、街の人間のほとんどは知っていることなのだろう。

 

「まあな。この辺じゃ有名だ」

「ということは、皆知っている場所なのに、誰も取りに行かない。大金持ちが結婚指輪に指定するくらいだから、かなりの価値があるにも関わらず……つまり、危険地域ということですか」

「死の火山っていうくらいだからな。俺は行ったことねえけど……おっと！　そろそろ店番の交代だ！　じゃあな」
「ええ、ありがとうございます」

　ひらひらと手を振って去る男に、軽く会釈し、蔵馬と幽助も歩き出した。

 

 

 

「……行くことになるんだよな、このパターンは」
「おそらく。幽助、大分ゲームに馴染んできたね」

「こんだけやり続けりゃな……けど、この場合、結婚すんのって……」
「飛影ですね。俺たちモンスターは除外されているでしょうから」

　蔵馬のその言葉を証明するかのように。
　進行方向に見えた大きな屋敷の入り口で、

 

「こらああぁ！！　入れろー！！　何で飛影だけなんだー！！　あー！　雪菜さーーん！！！」

 

「…………」

「…………」

　閉め出されたらしい桑原が吠えていた。

 

 

 

「……なあ、蔵馬」
「何でしょう？」

「魔界にもあんのか？　近親相姦って」
「ある地域とない地域があるし、種族にもよりますよ。全てが血縁の種族だっているわけだし」

「ああ、なるほど……で、飛影と雪菜ちゃんとこは？」
「氷河の国は、基本的に結婚しないんですよ」

「……どうすんだろうな、飛影」
「まあ……結婚云々は置いておいてもね。飛影は雪菜ちゃんを連れていきたいと思いますよ」
「だろうな」

　ゲーム中でも、死ぬ。
　コエンマがそうだったように。

　そこまで知ってしまった今、１０年を経てやっと出会えた妹を、彼が置いていくわけがない。
　ゲーム上、例え結婚という選択肢しかなかろうとも。

 

 

「まあ、ゲームですから」
「まあ、ゲームだもんな」

　その考えが微妙に甘かったことに、彼らが気づくのは、数ヶ月後のことである。