序章

＜ゲームの世界へ…＞

……その日、幻海の寺はいつもに増して賑やかだった。

螢子の大学合格祝いと称して、みんなで酒盛りをしていたのだ。

幽助・桑原はもちろん、蔵馬と飛影も祝いに来てくれた（飛影は蔵馬に引っ張られてだが…）。
静流も酒を片手に乗り込み、霊界からはぼたんとコエンマまでがやってきてくれた。
元々、寺にいる幻海や雪菜を加えれば、合計１１人。
プーもいれれば１２人にもなる、大人数である。

「螢子ちゃんの合格を祝って、かんぱ――――い！」
「ちょっと！幽助！あんた未成年でしょ！ジュースにしなさい！ジュースに！」
「かてーこというなよ！おめーも飲めよ！」
「飲めるわけないでしょ！！」

皆でわいわい騒ぐのも久しぶりである。
ひたすら食べたり飲んだりしながら、数時間が経過した……。

「あ〜、喰った喰った」
「飲んだ飲んだの間違いでしょう…」

「あ？これ何だ？」

ふと桑原の瞳に飛び込んできたのは、ゲーム機にセットされたままのカセットだった。

「ばあさんのゲームだろ？」
「違うね。あたしのじゃないよ」
「じゃあ、誰のだ？蔵馬のか？」
「いや。おれのじゃないよ」

「ああ、それはわしのだ」

残っていた饅頭を食べながら言ったのは、コエンマだった。

「コエンマの？おめーのゲームやるのか？」
「失礼なやつだな。これでもわしは、霊界の格闘ゲーム大会で３００年連続優勝した実力者だぞ！」
「３００年って……」

霊界にもゲームがあること自体に驚いている幽助だが、それ以上にコエンマが３００年も連勝し続けているということに彼は一番驚いていた。

「でもこのゲームはＲＰＧじゃないですか？」

タイトル横の小さなマークを目敏く見つけた蔵馬が言った。
霊界文字だが、「ＲＰ」と書かれてあったのだ。

「鋭いな、蔵馬。実は最近、ゲームをするよりも創ることに凝っておってな。まあ、ＲＰＧはこれが初めてだ」
「…コエンマが創るからには、ただのゲームじゃないよな？」
「もちろんだ！ただのゲームを創っても面白くないからな！このゲームは……」

「言うよりもやらせろよ。百聞は一見にしかずって言うだろ。電源入れるぜ」
「わっ！馬鹿、幽助！」

コエンマの制止も聞かず、幽助はスイッチを入れてしまった……。
途端、コエンマの顔が蒼白になり、続いて大声で叫んだ。

「ああーー！！何ということをしてくれた！！」

「はあ？たかがゲームに何興奮して……なっ！」
「えっ！？」
「な、なんだこりゃーー！！」

突然、ゲーム機から黒い煙があふれ出してきた。
あまりに突然だったので、流石の幽助も逃げる暇はなく、そのまま口から鼻から、大量に煙を吸い込んでしまった。
当然、すぐ横にいた蔵馬・桑原・飛影・コエンマ・幻海の４人も巻き添えに……。

「コエンマ様！なんですか！？今の叫び声…」
「ば、馬鹿！！来るな！」
「えっ…な、何さこれ！？」
「ゴホゴホッ…けむた〜い」

コエンマの絶叫を聞きつけてきた螢子・静流・雪菜、挙げ句の果てにはプーまでに捕まってしまった。
つまり……この寺にいる全員が、この部屋に集結し、ゲーム機から出現した煙を吸ってしまったのだ……。

「コ、コエンマ！」
「これ一体どういうことだ！？」

「……このゲーム…電源をＯＮにすると、プレイヤーの魂を身体から強制的に離脱させ、ゲームに引きずり込むものなのだ。しかも中で死ぬと、外でも死ぬ…」
「なっ…」
「しかも、主人公になった者が全てクリアしない限り、出ることは出来ん！」

かなり無茶苦茶なことを言ってくれるコエンマ。
天沼のゲームどおりにシナリオが進んでいくのも厄介だったが……コエンマの創ったものなのだ。
それ以上のものであることは、まず間違いないだろう……。

「じょ、冗談じゃねえぜ！！何で、そんなやべえゲーム創ったんだよ！？」
「ゲームごときで死ぬなんて、死んでもゴメンだぜ！！」
「桑原くん…日本語変だよ」

ぎゃんぎゃん叫ぶ幽助と桑原に、さらっと突っ込みを入れたのは、もちろん蔵馬だが…。
生憎、桑原は叫ぶのに必死で全然聞いていなかった。

しかし、コエンマも負けずと反論！

「これから安全装置つけようと思っていた所なんだ！死んだ場合の処置用のを！！その前にスイッチ入れたのは、何処の誰だ！！？」

「…浦飯〜」
「幽助〜」
「…や、やっちまったもん、しょうがねえだろ！全クリアすればいいだけじゃないか！！」

「あのな〜！！！（怒）」（×８）

そうこうしている間に…一人また一人と、肉体から魂が摘出されていく……。

「螢子！！ぼたん！！バーサン！！」
「雪菜さん！！姉貴！！」
「雪菜！！」

女性軍は皆、魂のない人形と化してしまった……。
となれば……次は男性たちである。

「くっ…コエンマ！とにかく主人公が全クリアすればＯＫなんですよね！誰が主人公になるんです！？」
「そ、そうだぜ！！螢子とか雪菜ちゃんがなったら、やべーじゃん！！」
「何を〜！！雪菜さんが主人公じゃなんで悪いんだ！！」
「一番ＲＰＧやったことなさそうじゃねえか！！別に悪いなんて言ってねえよ！！」

この期に及んでまだ喧嘩をしている幽助と桑原…。

コエンマは呆れつつも、とりあえず返答した。
もちろんちゃんと聞いている蔵馬に……。

「……はっきり言って分からん！！このゲームの中で、誰がどんな役割のキャラクターになるかは決まっておらんのだ！！それぞれの特性なんかが関連してくるとまでしかな！！」

……こんな無茶苦茶なゲーム、他にあるだろうか…やはり、ある程度選べる天沼の能力よりも数百倍厄介であった……。

「しかし、その役は嫌でもやり通してくれ！！生きて帰るためだと思って！！健闘を祈る……」

言いかけたコエンマの魂が摘出され、その直後、幽助や蔵馬たちもゲームに呑み込まれてしまった……。
もちろん、不満たらたら叫びながらだったが……。

……こうして、ゲームの中に引きずり込まれた幽助たち。

果たして、無事、元の世界へ戻ることが出来るのだろうか……。

序章終わり