＜Waivy＞　２

「悪かったな」

彼が発した言葉はそれだけだった。
決して、冗談で言ったわけでも、面倒そうに言ったわけでもない。
それ以外思い浮かばなかった……そんな不器用そうで、そして辛そうな顔だった。

極悪非道、冷酷無比、心のない妖怪……。
そんな噂ばかり聞いていた彼が、こんな顔をするなんて……。

彼のその顔を見たとたん……俺の中で、何かが崩れていった。

兄貴が殺されたと知った時から、積もりに積もった恨み。
消えることのなかった悲しみも一緒に積み重なっていたそれが、ガラガラと崩れた。
崩れ去ったわけではない、崩れただけ……。
でもそれが、俺の頬に新たな涙を呼んだ。

「ごめ……ん……」

喉の奥から絞り出すように、声を上げた。
嗚咽の混じった……涙声になっているのは、自分でも分かった。
さっきの叫びとは全く違う……。
一体何を泣いているのか、自分でもよく分からなかった。

けど……。
彼に……妖狐蔵馬に言いたかったことだけは、分かった。

「ごめん……分かってたんだ…お前のせいじゃないって……」

そうだ……最初から分かっていた。
妖狐蔵馬のせいじゃない。
妖狐蔵馬が、殺したんじゃない。

だから、村の連中も止めたんだ。
その復讐は間違ってるって……。

兄貴は別のやつに殺された。
あの日……魔界の神殿に忍び込んで……。
母さんの形見のペンダントが切れて……それを取り返そうと、引き返したから……。

だから、俺も最初は神殿の連中に復讐しようとしていた。
兄貴を殺した張本人たち……生かしておけないと思った。
でも俺たちのところに、兄貴の死が知らされた頃には、もう魔界の神殿は焼け落ちていた。
兄貴の死の直後、誰かが火を放ったと……それが誰であるかくらい、一目瞭然だった。

そこで兄貴の復讐は果たされたようなものだった。
兄貴を殺した連中は死んだんだから……。

けど……。

「けど……こうでもしないとおさまらなかった……悲しみを…どこにもぶつけようがなくて……」
「……」
「誰かを……誰かを憎まずには…いられなかった……」
「……」
「憎まないと……壊れそうで……」
「……ああ、分かってる」

ポンポンッと妖狐蔵馬の手が、俺の頭をなでた。
大きな手……兄貴のとよく似ている。
兄貴よりも繊細だけど……どこか、あたたかい雰囲気が似ていた。

瞬間、視界が真っ暗になった。
いや光で満たされたようにも見えた。
目の前が…水で覆い尽くされたような……。

少しして気付いた。
今までとは非にならない……俺の涙だった。
全ての感情があふれ出して……もう止められなかった。

「うわあああああっ！！！あああああ！！！」

「……もう行け。村の連中が待っているだろう」

妖狐蔵馬がそう言った時には、既に夜は明けていた。
一体俺は、この一晩でどのくらい泣いたのだろうか？
前に泣いたのが、兄貴が死んだ時……あの時から貯めに貯めた涙が、全て流れ出たようだった。

「そうだと…思う……」

多分…いやきっと待ってると思う。
村の連中は皆、俺や兄貴のことを大切に思ってくれていた。
働き盛りだからとか、貴重な若者だからとかじゃなくて……。
兄貴が村を出て行った時、兄貴の死が知らされた時、そして俺が出て行く時の、あの表情……。
言葉よりも大きな何かがあったから……。

「じゃあ……」
「ああ。元気でな」

最後に見た妖狐蔵馬の顔は……優しく微笑みを浮かべていた……。

あれから更に数百年。
あの男は……人間界にいた。
どういう経緯でそうなったのかは、皆目不明だが……しかし１つだけ分かることがある。
妖狐蔵馬は変わったが、変わっていない。
人間としての感情が芽生えていたが、大事な部分は変わっていなかった……。

「そこにいるんだろ？」

ふいに妖狐蔵馬が俺を見上げた。
何だ、気付いていたのか。
辺りは真っ暗だし、気配は消していたつもりなんだがな。
登って腰掛けていた樹から降りながら、言った。

「久しぶりだな」
「ああ。元気そうだな、妖狐蔵馬」
「君も」

ヤツは笑って言った。
何か……遠目で見るのと、間近で見るのはやはり違うらしい。
やっぱり違和感はあるものだ。
別に嫌な感じではないけど……。

「何か……お前に『君』なんて言われると、変な感じがするぞ」
「そうかな？」
「……口調、大分変わったんだな」
「あれから何年経つと思ってるのさ。変わるものだよ、妖怪も人間も」

性格の方は変化なしか。
一番変わったのは見た目だろうけど、これは人間の受精体に憑依したせいだろうし。
前は見上げていたが、今は見下ろしている。
これは素直に喜べないな……。

「ところで何か用事があったんじゃないの？」
「あ、うん……実は……」

俺は口ごもった。
用事は確かにあったけど……でもこんなこと、いきなり言えない。
恥ずかしすぎる……。

「その……なんというか……」
「名前はなんていうんだ？」

ガッターン！

俺は思いっきり転けた。
妖狐蔵馬は当たり前そうに、きょとんっとした顔で見ているけど……でも何でいきなり！！

「なっ、な、な……」
「バレバレだよ。素直になったら？」
「……やっぱりお前、変わったな……」

実際は変わってないと思う。
こういう鋭いところは、全く変わっていない。
でも何となくそう言いたかった。

「そうかな？それで、質問の答えは？」

妖狐蔵馬の好奇心に満ちた眼……こんな眼で見つめられて、隠せるはずがない。
多分、彼はもう名前くらい気付いてるはずだ。
俺がつける名くらい、こいつが一番知ってるに決まってる……。

「黒鵺……」

「いい名だね」
「これ以上の名前なんかない。兄貴の名前だからな」
「そうだね」

何か調子が狂う。
いつものことだけど……。
人間界に消える直前まで、何度か会ったが、いつもこんな感じだ。
微笑を超えた笑顔を見るのは初めてだったけれど、何年たっても勝てないのは、全く変わっていない。

「……じゃあ、用件それだけだから」
「うん、分かった。じゃあ今度は息子とおいで。お菓子用意しておくから。ね？つぐみちゃん♪」
「……ああ。だが、一言言わせろ」
「何を？」
「ちゃん付けはやめろ！何度も言ってるだろう！！」
「似合うのに。照れることないじゃない♪」

真っ赤になって叫ぶ俺を、妖狐蔵馬はおかしそうに笑った。
決して嘲っているわけではないし、バカにしているわけではないのは分かっているが……。
屈辱というよりは、子供扱いされた恥ずかしさに、俺はその場を駆けだした。

ちらっと振り返ると、妖狐蔵馬が笑顔で手を振っている。
あわてて正面を向き、更に速度を上げた……。

「……黒鵺」

腹が少しうずいた。
俺の声に答えるように……。

俺は……復讐を放棄した女だ。
何においても、決して放棄しないと誓った俺が……。
元々意味のない……的はずれの復讐だったとしても。

だからこそ、もう二度と間違いは犯さない。
今度こそ、『何も』放棄せずに生きぬいてみせる。

２人の『黒鵺』と…妖狐蔵馬のためにも……。

終

〜作者の戯れ言〜

……えっと、黒鵺さんに家族がいたら……という設定で書いてみました。
いちおう妹という設定で（ほとんど弟か…）
名前は黒鵺さんの「鵺」って言葉が、トラツグミという鳥の別名だというところから取りました（我ながら安易…）
理不尽だけど、でも誰にも罪がないと……誰かにぶつけたくなるんでしょうね。
怒りや憎しみって、どこかで晴らさないと、たまっていくだけだから……。
現代人のストレスもどこかで発散できればいいのですけど（ちょっと違う？）

しかし……話数が進めば進むほど、微妙さが増していくのは何故でしょう？（滝汗）
６話目、何とか微妙でないものにしますね〜！（出来れば…）

〜２００８年追記〜

サイトを改装した際、ちょっとこの話だけ、引っ越しました。
お題の１つであることに変わりはないので、軌跡だけ残して、別ルートから入るように。
つぐみちゃんが、ゲスト的オリキャラではなくなり、他の話にも登場させていただけるようになりましたので！
そちらの方でもよろしくおねがいします！