第０夜　すこし昔の物語

　

Memory.１　雪真珠

　

　

３．　なつかしい景色

　

　

　

　

しん…　しん…

　

音がする。静かな音。

しん…　しん…

なんの音？
透明な曲みたい。

　

　

「……ん、…」

ふ・と、気付いて身じろぎしつつ、うっすら目を開ける。

　

「瑪瑠？」

ぼやけまなこに映る麓兄が、瑪瑠の頭を軽くなでてきた。
どうも寝ちゃったらしい瑪瑠は、あぐらをかいて座ってる麓兄の膝の上にいた。まだ寝ぼけてる目をこすりながら、その上で身を起こす。

　

　

「…ここ、どこ…？」
「瑪瑠、起きた？」

左隣に座ってる流蘢姉に訊かれて、とりあえず頷く。

「うん…」

周りの景色が、おぼろげ。頭もまだ寝てる。
右隣に座ってる汀兎兄が、肩を叩いてきた。

　

　

「瑪瑠、すごいよっ」
「う？」

わからなくて、首を傾げる。

「前を見て」

興奮気味の汀兎兄の声に押されて、その通りに前を見る。

　

　

「……わっ」

　

　

目の前に広がる景色に、一気に視界が鮮明になった。

　

ちょっとした丘にうっすらと降り積もった、白い雪。
ところどころに見える、雪化粧しはじめた遠くの木樹。

丁度真上にきた、ひとつの月。
その月が、丘の雪を光らせてた。

きらきら、きらきら。
静かにやさしく。
きらきら、きらきら。

　

月に照らされて、真珠が光ってるような。

　

そんな、きれいな景色。

　

　

　

「これが『スノーパール』だよ、瑪瑠」

後ろから紅唖姉の声。
振り向くと、紅唖姉は木によりかかって立ってた。

　

「…この景色が…？」
「あぁ」

前に広がる景色を見つめたまま、紅唖姉は頷いた。
流蘢姉が微笑んで。

　

「綺麗でしょう？」
「うんっ！」

間も空けずに瑪瑠は、思いっきり頷いた。
ほんとうに、ほんとうに綺麗で。
今まで知らなかったのが、もったいないくらいに。
人差し指を口にあてて、流蘢姉が秘密を教えてくれるみたいに教えてくれた。

　

「雪がこうして薄く積もった具合が、月明かりによって真珠みたいに光るの」
「だから、この景色は、降り始めだけの楽しみなんだよ」

麓兄が瑪瑠の前で手を組んで、やさしく言う。

「まさしく、『雪真珠』だろう？」
「うんっ！」

やっぱり、間も空けずに瑪瑠は頷いた。
そんな瑪瑠を嬉しそうに見て、麓兄は言葉を続けた。

　

「この景色を知ってるのは、あまりいないらしいよ」
「！　じゃぁ、瑪瑠たちは運がいいんだねっ！」

うれしくて、声が弾む。
麓兄が笑う。

「そうだな」

　

　

実際、運がなければ知らないままだったと思う。運良く唯兄が知ってたから、瑪瑠たちも知ることができたんだと思うから。
それに、なんか秘密ごとみたいに楽しい。
唯兄をはじめ、麓兄、紅唖姉、流蘢姉、汀兎兄、それに瑪瑠の６人だけの秘密みたいで。

なんか、うれしい。

　

前を見つめたまま、汀兎兄が言う。

「唯さんにこの気持ち、伝えないとね」
「うんっ！」

なにより瑪瑠は、唯兄本人から頼まれてる。この『スノーパール』のお土産話という、頼まれもの。

　

それからもしばらく、瑪瑠たちはそこにいた。
静かに。
ただ、景色を見てた。

見てたら、嬉しさがなつかしいような感じになっていった。
胸の奥の何処かの泉。
その、何処かわからない泉が、溢れそうになる。

　

なつかしくて。
切なくて。

　

泣きそうになる。

　

なんで、そう感じるんだろう。
わからない。
唯兄も、感じたのかな？　汀兎兄たちも、そう感じてるのかな？

　

　

　

　

　

「あぁ」

すっかり積もった切り株の上の雪を落として、唯は座る。

「そうだな。あの景色は、そう感じる」

昨日の雪は陽が昇る頃にはやみ、今日は曇り模様の天気。
瑪瑠は白くなった地面に座って、唯の座る切り株に寄りかかる。

　

　

　

「……なんで、そう感じるのかな…？」

　

　

　

不思議な疑問。
帰り道、汀兎たちも同じ想いをしたと言っていた。訊くと、何でかは判らない、と返ってきた。
雲で白い空を、唯は見上げる。視界の端に木々が映る。

　

「……遠い記憶、かもな」
「…？　遠い記憶？」

瑪瑠は首を傾げる。
昔の…と言うのなら判るのだが、遠いとはどういう意味なんだろうか？
想い出すかのように、唯は答える。

「こうやって産まれる前の記憶」

　

遠い、遠い。

「オレたち妖怪や動物・人間……全ての生きものたちは初め、地球（ほし）に生きる自然だったとされてる」

悠か遠い、記憶。
あの景色はもしかしたら、この地球（ほし）の初めの形に近いものかもしれない。だから、なつかしいと感じるんだと思う。
今こうして妖怪として生きてる中、それでも、心の何処かに残ってる記憶。

　

「……」

瑪瑠も空を見上げる。

　

（うん）

　

あの気持ちは、そうかもしれない。

なつかしいのに、忘れてしまった遠い記憶。

吐く息が白い。

　

　

「まぁ」

苦笑して唯は、脚に肘を立てて、その手に顎を置く。

「あいつが言ってたことなんだけどな」
「あいつ？」
「そう」

あの景色を教えてくれた、張本人。
月明かりに照らされた雪が、真珠みたいだからといって、『スノーパール』と名前を付けたのもお前だった。
瞳をぱちくりとさせて、瑪瑠は訊く。

　

　

「誰、それ」
「すんごい、自分勝手のわがままな一匹狼」

呆れ気味に唯は息を吐く。
今や、とある家業で有名な幼馴染みの性格。

　

「それじゃ、わかんなーいっ！」

不満一杯に両腕を上げて、瑪瑠は眉間にシワを寄せる。
そんな瑪瑠に、唯は笑うだけ。
気温が下がってきた。空の色が、白から灰色になっていく。今日も夕方から雪が降る感じだ。
風が吹いて、雲が流れていく。

　

　

　

サワ…

　

　

　

　

瑪瑠と一匹狼のふたりが出逢うのは。

　

もうすこし、あとの話。

　

　

　

　

　

　

３．　なつかしい景色/完